エネルギー事業の建設を迅速化し、その過程でAIブームを支えようとする新しい超党派法案が、ワシントンで異例の陣営編成を生み出している。珍しいことに、化石燃料業界が再生可能エネルギー業界と歩調を合わせる一方、一部の環境団体はかつて支持してきたグリーン電力業界と対立する構図となっている。

長らく地味な政策分野とみられてきたインフラ許認可改革は、かつてないほどの勢いを帯びている。同法案は、テクノロジー市場の拡大、環境、そしてエネルギーの価格の手ごねん性の将来を左右する、1月までの議会で最も重要な決定になり得る。

電力需要はほぼ前例のない規模で増加しており――大部分は、ただし全部ではなく、データセンター建設ラッシュに起因する――需要の拡大や老朽化したインフラなどさまざまな要因で電力・公益事業料金が急騰している。それが、技術的な議論に重大性を与えている背景だ。データセンターには電力が必要であり、新たな発電・送電設備がどれほど早く整備されるかは、事業が許認可をどれほど迅速に通過できるかに一部左右される。

要するに、この法案は太陽光発電所や送電線から石油・ガスパイプラインに至るまでのあらゆる事業の許認可タイムラインを短縮し、大統領政権が許可を取り消すことを難しくし、環境審査を絞り込み、連邦裁判所以外での訴訟を制限するものである。

「フォー・コーナーズ」連合

「Bipartisan American Affordability and Jobs Act(BAAJA)」は、長年の政敵であるマイク・リー上院議員(共和党・ユタ州)とシェルドン・ホワイトハウス上院議員(民主党・ロアイランド州)に加え、マーティン・ハインリッヒ上院議員(民主党・ニューメキシコ州)、シェリー・ムーア・カピート上院議員(共和党・ウェストバージニア州)が共同提案し、自らを「フォー・コーナーズ」と名乗っている。言い換えれば、この法案はホワイトハウス議員とトランプ政権の双方から異例の支持を受けているのだ。

民主党にとって、これはクリーンエネルギーの勝利であり、ドナルド・トランプ大統領の政権によって事実上人質に取られている多くの風力・太陽光事業を含むものだ。ただし、法案が石油・ガスや潜在的な環境リスクに対して甘すぎるとの懸念も残る。共和党にとっては、グリーン電力を真に嫌悪する者や、おそらく賢明にも地方の許認可事項に対する連邦権限の拡大を恐れる者を除けば、デメリットはほとんどない。

民主党は、目の前の取引に応じるか、来年に議会多数派を確保できればより自らの望む形の法案を作るかを決めなければならない――後者は強固な共和党の反対に遭い、再び膠着状態に陥る可能性が高い。来年まで待ってもなお、議事妨害を打破するために必要な上院60票が求められ、過度にリベラルな法案はトランプ氏に拒否される恐れがある。

時間は限られており、採決は11月3日の中間選挙以降に始まることが見込まれる。支持者の楽観論と勢いがあるとはいえ、依然として不測の事態は起こり得る。

同法案は、数多くの簡素化提案を単一の法案にまとめた、バランスの取れた前例のないアプローチだと、太陽光エネルギー産業協会の規制担当上級副社長ベン・ノリス氏は述べた。

「この超党派で交渉された文言の下で解き放たれる新たなクリーンエネルギーや送電容量の規模は、他の部分で行われる譲歩に見合う十分な価値がある」と同氏はFortuneに語った。「環境団体であれ石油・ガス業界であれ、あらゆる利害関係者と話し合う用意は常にある」

「これは、今後見られる中で最良の、あるいは最良に近い成果物であり、私たちは法案を完成させる連合の一部でありたい」とノリス氏は付け加えた。「この法案は、多様な電力源を大量に送電網に接続する道を大きく開くものであり、価格を下押しすることになるだろう」

静かな勝者、送電網

この法案の最大の受益者のひとつは、大規模な送電システム、すなわち送電線の拡充だろう。らは土地所有者の土地を横断して建設するのが極めて困難な施設だ。こうした事業が最大の恩恵をもたらすのは再生可能エネルギーである。例えば、カンザスのような風の強い農村部から他州の大規模な人口集中地へ送電網を建設すれば、風力エネルギーの供給範囲が広がる。

テキサス州はその先例だ。同州の再生可能エネルギーは、州議会が風の強い西部からヒューストンやダラスなどの大都市へ数百マイルにわたる送電線の建設を承認して初めて本格化した。テキサス州が現在、事業用風力・太陽光発電の双方で全米をリードし、最近カリフォルニア州から太陽光の王座を奪ったのは、あまり知られていない事実である。

摇れる環境団体

多くの環境団体はこの問題で板挟みになりつつも、法案への反対に傾いている。

Earthjustice Actionのアビゲイル・ディレン会長は、法案の代償が大きすぎると述べた。同法案は「送電と電力網の近代化における真の政策の飛躍」を代表するものである一方、「水、湿地、絶滅危惧種、そして透明性と責任ある環境分析への最も基本的な期待に対する基盤的な保護を切り崩す」ものだという。

「より多くのガスを急ぎ、裁判所の扉を閉ざし、法律を解体して無法な政権をさらに強気にさせるような取引は、今の私たちに許容できる妥協ではない」と同氏は付け加え、法案はより多くの化石燃料パイプライン、ガス火力発電所、巨大なデータセンターコンプレックス、そして総じてより大きな汚染と健康被害をもたらすと主張した。

多くの民主党員がこの法案を支持しているのは、トランプ氏が海上風力の許可を違法に取り消し、陸上風力・太陽光の許認可を意図的に停滞させ、クリーンエネルギーを人質に取ったためだ、という主張もある。トランプ政権と議会はまた、ほとんどの再生可能エネルギー事業に対する連邦税額控除も廃止した。

シエラクラブはこうした経緯を挙げ、法案が国家環境政策法(NEPA)、絶滅の恐れのある野生動植物に関する法律、水質浄化法に基づく環境保護を過度に弱め、州が自州の裁判所を利用して自州の水路を守る能力まで損なわれると主張した。参考までに、1970年に制定されたNEPAは、連邦機関が大型事業を承認する前に環境影響を審査することを義務付けており、絶滅の恐れのある野生動植物に関する法律と水質浄化法は、それぞれ絶滅の危機にある野生生物と全国の水路を保護している。

一方、化石燃料業界は、この法案により、州や環境団体が連邦法に明記された範囲を超えた理由で裁判所を武器に事業を阻止することを防げると主張している。

天然ガス最大の布教者

業界で最も著名な天然ガスの擁護者は、ペンルベニア州に拠点を置く大手ガス生産企業EQTのCEO、トビー・ライス氏だろう。同氏によれば、この法案は公益事業料金やインフレによる価格を引き下げるとともに、インフラを建設する企業により大きな確実性をもたらすという。

「パイプラインの建設が大変だと思うなら、送電線の建設をやってみればいい」とライス氏はFortuneに語った。「これが出発点となり、少なくともこの国で物事を建設する自信を取り戻せる」

パイプラインについてはライス氏がよく知っている。EQTの全303マイルにわたるマウンテン・バレー・パイプラインは、法廷での度重なる係争を経て、10年の歳月と、2023年の債務上限法案の一部として成立した文字通りの議会法の成立を必要として建設された。だが同氏は、既存のパイプラインを拡張する、あるいは同じ経路を通るより単純な事業の構想も描いている――難しくないはずの事業が、現実には完了まで数年を要するという。

「これはあらゆる形態のエネルギーに恩恵をもたらすもので、私たちが一貫して主張してきた重要な原則のひとつが技術中立のアプローチだ」とライス氏は言う。「あらゆる形態のエネルギーの建設を可能にし、何が最善かは市場原理に決めさせればいい」

同氏によれば、国にはより多くの再生可能エネルギーと天然ガスが必要であり、次世代の地熱や原子力事業の実現も素晴らしいという。それらの事業が天然ガスと競合しても問題ない。ガスは液化して、エネルギーを渇望する世界中へ輸出できるからだ。

この法案は、トランプ政権下でより多くの再生可能エネルギー・送電事業を保護する一方、バイデン政権が2024年に実施した液化天然ガス(LNG)輸出事業の許認可凍結を防いでいた可能性もある。

「これまで私たちが置かれてきた状況は、政治的な力が市場の力を圧倒するというものだった」とライス氏は述べた。「それは、パイプライン、風力施設、太陽光発電所、鉱山、送電線といったエネルギー事業を停止するという形で現れてきた」

「結局のところ、政府は統治すべきであり、その一部として市場原理を機能させることだ」

※この記事は元々Fortune.comに掲載されたものです。