億万長者でマイクロソフト共同創業者のビル・ゲイツ氏は、ロボット税導入の再検討を求める声を改めて支持するとともに、一部の職種を「人間専用」として確保することを提唱した。

ゲイツ氏は、自身のブログ「Gates Notes」に掲載した新しいエッセイの中で、これらの提案は今後10年間でAIによって職を失う可能性のある労働者を支援する意図があると述べた。自動化を懸念する人が増えるなかで問題がより切迫してきているとし、AIが雇用に打撃を与えるとの見方に確信を示した。

この提唱は、ゲイツ氏が2017年に初めて打ち出したアイデアを復活させるものだ。当時、同氏は自動化から得られる収入を、職を失った労働者向けプログラムの財源に充てるべきだと提案していた。以降も同様の提案は政策論議で取り上げられており、同年には欧州議会の議員らがロボット税の採択を見送った一方、韓国は自動化投資への税制優遇を制限し、世界初のロボット税と広く評された動きを見せた。

ゲイツ氏が指摘する「機械を優遇する」税制の抜け穴

ゲイツ氏は、企業課税のルールが人間の労働者に不利に働いていると指摘した。企業が人を雇うとペイロール税(給与課税)を負担するが、ロボットを購入した場合、その費用は多くの場合、事業費として即時に控除できるという。

ゲイツ氏によれば、この違いは「税制が人を機械に置き換える方向へ後押ししている」ことを意味する。同氏は、AIトークンやロボットへの直接課税が、政府の歳入を生み出しつつ人間の雇用を守ることにつながると主張した。自動化により労働力が減少すれば、所得税収は落ち込む一方、社会保障と再訓練のコストは増えるという。

またゲイツ氏は、こうした税が、教育や医療のコスト削減を含む有益なAI応用の妨げとならないよう、的を絞ったものであるべきだと強調した。

「人間専用」の職が意味するもの

ゲイツ氏の2つ目の提案は、機械にできる仕事であっても、一部を人のために残すことだ。

同氏によれば、一部の仕事は常に人間のものであるべきで、保育や陪審員としての務めなど、人のほうが優れている仕事の例を挙げた。医療分野についてゲイツ氏は、機械が終末期の診断を下すことは可能だが、そうすべきではないと述べた。教育や医療では一部の業務を人の手に残すべきだが、これらの分野からAIを全面的に締め出すべきではないと提案した。

ゲイツ氏は、自身の計画により最大40%の雇用を守れるとし、それは「私が到達できる上限だ」と述べた。これは、残りの雇用がAIやロボットによる変化にさらされ得ることを示唆している。この立場により、ゲイツ氏は業界で続く論争のより慎重な側に位置することになる。一部の技術業界のリーダーたちは、AIが従来の技術の波と同様に、既存の仕事を奪うだけでなく新たな職種を生み出すと主張しているためだ。

AIが雇用に与える影響はすでに世界中の産業で現れており、ゲイツ氏のエッセイは、複数の国の政策担当者がすでに検討を重ねているこの問題に、技術業界で最も著名な声のひとつを加えるものとなった。今年初め、Cryptopolitanは、英国の企業が人工知能(AI)の影響により、新たに生み出す以上の雇用を削減していることを示すモルガン・スタンレーのリポートを報じた。