アリゾナ州知事の共和党候補である米下院議員Andy Biggs（R-AZ）は今週、2013年にColorado Cityでの強制児童婚に対処し得た法案を葬り去った当時、彼は「何が起きていたかを知っていた」と報道陣に語った。これは、同法案の廃案について彼が長年示してきた弁明を覆すような発言だ。

Biggs氏は火曜日、2026 Gubernatorial Public Safety Policy Forumで質問を受けた。同議員は最近、当時の州上院議長としての反対が、虐待を受けていた少女たちを助けたはずの法案を事実上止めたとして批判を浴びており、AZがFLDS派への対応をどう行ったかを有権者や支援者が改めて検証する中で、この論争が再燃している。

記者らは、地元警察組織であるColorado City Marshal's Officeから権限を剥奪する内容だった2013年の法案について候補者を追及した。この組織は、FLDSの指導者とその慣行を守っていたとみられていた。

「何が起きていたか知らなかったのですか」と記者が尋ねた。

「私は上院議長だった。何が起きていたか知っていた」とBiggs氏は答えた。

「つまり、FLDSが未成年の若い少女たちを結婚させていた件についてです」と記者は重ねた。

「私たちは—断片的には聞いていた。当時は連邦政府の捜査も行われていた」とBiggs氏は述べた。

Biggs氏は昨年のテレビインタビューでは別の説明をしており、当局はまだ情報を収集中だったと語っていたとWashington Postは報じた。

「私が懸念していたのは、州として、州議会として介入するのに十分な材料があったのかということだった」と当時述べた。

当時のTom Horneアリゾナ州司法長官は2013年の法案を支持し、同案は下院で52対7で可決されたとPostは伝えた。その後、法案は州上院で採決に至らないまま廃案となったという。

Postによると、陪審は2011年、宗派指導者Warren Jeffsが12歳と15歳の少女に対して性的暴行を行ったとして有罪評決を下した。2人はいずれも彼によって結婚を強いられていた。

Justice Departmentは2012年、marshal's officeが管轄していた2つの町を相手取り、同組織が宗派の「enforcement arm」として機能していたと主張して提訴したとPostは報じた。

法案を提出した当時の州下院議員Michelle Ugenti-Rita氏（アリゾナ州の共和党議員）は、「彼が悪人たちを守ったせいで、女性と子どもたちは本来より3年長く苦しんだ」と述べた。

Copper Courierの報道によれば、生存者や支援者も8月20日の記者会見で同じ疑問を提起した。

民主党のKatie Hobbs知事陣営は、このフォーラムと同じ日にColorado Cityに関する動画を公開したと、陣営声明は伝えている。

「Andy Biggs氏には、なぜこの法案を支持せず、女性と子どもを守らなかったのか説明してほしい」と、若くして宗派を離れたElisa Wall氏は動画の中で語った。

Biggs陣営の顧問Drew Sexton氏は、同議員がこの「poorly-written legislation」に反対したのは、範囲が広すぎたうえ、Arizona Police Associationからの反対も招いたためだと述べたとPostは報じた。

「それでは、話を次に進めましょう」とBiggs氏は記者団に述べ、やり取りを打ち切った。