スコット・ベッセント米財務長官は木曜日のインタビューで、コアインフレは低下傾向にあり、米経済成長は年後半に加速すると予想していると述べた。同時に、人工知能とレアアースをめぐって中国との緊張が高まっていると警戒感を示した。

ベッセント氏は、米商務省経済分析局（Bureau of Economic Analysis）が第2四半期GDP成長率の速報値を公表した直後にFOX Businessのエドワード・ローレンス氏の取材に応じた。速報値では、経済は年率換算で1.5%成長し、第1四半期の2.1%から減速した。

同財務長官は、総合GDPの数字について「非常にノイジーだ。多くが非常に技術的な要因だったからだ」として、見かけ上の弱さは誤解を招くと述べた。エネルギー価格を抑える目的で戦略石油備蓄から放出した分がGDPを押し下げた一方で、「コアGDPは実際にはかなり強かった」と説明した。

「製造業は好調で、雇用統計も強く、消費者も強い。つまり数字は技術的な調整だったのであって、心配する必要はない」とベッセント氏は述べた。そのうえで、GDPは「年間で2%をかなり上回る」見通しだと加えた。

米経済成長、予想外に第2四半期に減速

木曜日には6月の個人消費支出（PCE）価格指数も発表され、FRBが重視するインフレ指標は前年同月比3.7%に鈍化し、5月の4.1%から低下した。

変動の大きい食品とエネルギーを除いたコアPCEも、前月の3.4%から3.3%へ低下した。いずれもFRBの2%目標を大きく上回っている。

ベッセント氏は、コアインフレの低下傾向を重視していると述べ、今回の報告ではコアインフレとサービスインフレの双方が低下したと指摘した。

「エネルギーは変動が大きくなり得る」と同氏は述べ、「イラン戦争のその先に行けば、そこは下がっていくはずだ」と付け加えた。

FRBが重視するインフレ指標、6月は価格が反落

財務長官はまた、AI開発や先端技術・軍事装備に使われるレアアース鉱物の供給をめぐる米中の最近の経済摩擦について質問を受けた。

「良い点は、全体的な関係はトップ次第だということだ。トランプ大統領と習近平国家主席は非常に良い関係にある。しかし、それは水面下で何かをする言い訳にはならない」とベッセント氏は述べた。

「よく水球の試合にたとえるのだが、我々の指導者同士はボールを前後にやり取りしているように見えても、水中では中国側が最近かなり蹴ってきているように見える。必要なら、こちらも蹴り返す」と同氏は説明した。

「レアアースが本来あり得るほど自由に流通していないこと、米国企業に不利益となる措置が取られていることへの懸念を伝えた。そして、これが続くなら、こちらも対抗する」と付け加えた。

不透明感高まる中、FRB当局者は金利据え置き

ベッセント氏はさらに、「中国のAIについて、米国のAIモデルが大規模に蒸留され、米国に戻ってきていることへの懸念を伝えた」と述べた。そのうえで、「私たちはオープンソースを支持するが、オープンソースは合法でなければならない。知的財産の盗用の言い訳にはならない」と強調した。

ローレンス氏が、トランプ政権が米テクノロジー企業のAIモデルのウォーターマークが中国のモデルに現れている問題を取り上げたかどうかを尋ねると、ベッセント氏は「スタッフレベルで対応した」と答えた。また、米国の競争力については自信を示し、「良いニュースは、AIでは我々が中国をかなり大きく上回っており、中国は2位だと私は考えている」と述べた。

最後にベッセント氏は、両超大国が対話を続ける必要性を強調し、それは「非国家主体が強力なモデルを入手しないようにし、皆がレジリエンスを高め、その目標に向けて協力するため」だと述べた。先端AIモデルが非国家主体の手に渡るのを防ぐ必要性は、AI安全保障をめぐる多国間の場でも浮上している、米中双方に共通する広範な論点の一つだ。