スコット・ベッセント米財務長官は、人工知能(AI)、レアアース、貿易をめぐり、中国の副首相で経済担当の首席代表である何立風氏と協議する見通しだ。この会合は、AIが米中のより広範な経済競争に不可欠な要素となっていることを浮き彫りにするものである。

会合は、ドナルド・トランプ米大統領と習近平中国国家主席が9月24日にワシントンで会談する数日前に実施される。ロイター通信が計画に詳しい筋の話として伝えたところによると、ベッセント・何協議は専門家や実務担当者レベルで月曜日まで続く可能性があるという。米側の計画を最初に報じたのはAP通信であった。

AI政策は経済闘争全体と不可分に

AIが貿易とともに議題に上がったことは、両国を結ぶ広範な経済的つながりの一部となっていることを示している。高度なモデルの製造と運用には、チップ、データセンター、エネルギー源、重要鉱物が必要であり、AIをめぐる対立が国境を越えて貿易や産業規制に影響を及ぼすことを意味する。

同じ相互依存関係が、双方に一定レベルのコミュニケーションを維持する理由を与えている。技術やサプライチェーン問題をめぐるワシントンと北京の緊張にもかかわらず、ベッセント氏は、相互の脅威を抑制する機会があるかもしれないと述べた。Axiosとのインタビューで次のように語った。

我々は、共通のリスクを回避し、両システムの分断を避けるための協議に対してオープンだ。」— スコット・ベッセント米財務長官

中国のオープンウェイトモデルが新たな競争の最前線に

ベッセント氏は、協議ではオープンウェイトモデルとクローズドウェイトモデルの両方を扱うべきだと述べた。オープンウェイトシステムは訓練済みのモデルウェイトを他者がダウンロード、実行、またはファインチューニングできるように公開しているが、ライセンスや開示レベルはさまざまである。一方、クローズドウェイトモデルは管理されたアクセスを通じてのみ提供される。

この違いは大きな商業的価値を持つようになっている。ロイター通信によると、中国のオープンウェイトモデルは、米国の研究所が提供するクローズドタイプのモデルよりも価格が低いため、米国の買い手から注目を集めている。CSISの報告によると、昨年のHugging Faceのダウンロードの41%が中国のソリューションであった。また、CSISは、Z.aiの現在のGLM-5.2モデルが、約7,500億パラメータを持ち、米国製の上位クローズドモデルと比較して、コーディングおよびエージェント性能において非常に競争力があると指摘した。

能力の格差も縮小している。スタンフォード大学の2026年版AIインデックスによると、3月時点で米国の最上位AIモデルは中国の最上位モデルをわずか2.7%上回るのみであり、2025年初頭から続く傾向を踏襲している。2025年初頭には、両モデルが定期的に首位の座を入れ替えていた。

この競争は米国政府にも及んでいる。ロイター通信が報じたところによると、国立公文書館のウェブサイトは、連邦規制案を検索するためにアリババのQwenモデルを利用していた。同時に、FBIはアリババがAnthropicの技術を盗んだとして告発した。この組み合わせは、ワシントン内部の緊張を如実に示している。米国の政府機関が中国のオープンウェイトモデルに依存する一方で、米国の法執行機関が中国のAI企業による研究所の技術流出を告発しているのだ。

レアアースが北京に数年を要する交渉力を与える

レアアースが重要なのは、永久磁石や先端製造に使用されるその他の部品の供給源だからだ。そのため、レアアースは、AIシステムを支えるチップ、データセンター、エネルギー源、重要鉱物と同じサプライチェーン上に位置しており、AIとレアアースが同じ議題を共有すること理由をこの重なりが説明している。2025年、中国は輸出制限を導入し、米中両国の指導者が制限の1年間の停止を決定する前に、防衛、半導体、自動車のサプライチェーンに深刻な影響を与えた。これらの素材の採掘および精錬における中国の支配的地位が、この交渉力を支えている。

ワシントンは、財政支援、生産協定、価格補助金を通じて代替調達先の構築に動いている。CSISによると、米国政府がMPマテリアルズと締結した協定の一つには、ネオジム・プラセオジムの生産価格を1キログラムあたり110ドルに設定する10年間の取り決めが含まれている。それでも、中国国外で新たに垂直統合された「鉱山から磁石まで」のサプライチェーンが構築されるまでには数年を要する。採掘、精錬、磁石製造という一連のチェーン全体を同時に構築・拡大する必要があるからだ。

技術スタックは乖離し、金額は途方もない規模に

BCGによると、米国と中国に特化した新たなAIエコシステムが形成されつつあり、AIシステム、クラウドサービス、プロセッサ、アプリケーションに影響を与えるという。これは、両国以外で活動する政府や企業に課題をもたらす。彼らは、輸出、セキュリティ、調達に関する規制が発効する前に、両国で開発された技術をどれだけ長く使い続けられるかを検討しなければならない。BCGが示したこの分断こそ、ベッセント氏がワシントンが回避に向けた協議にオープンであると述べた「分断」に他ならない。

関係する金額は途方もない。PwCの予測によると、2050年までに世界のAIインフラへの投資額は31.6兆ドルに達し、うち米国が15.1兆ドル、アジア太平洋が8.2兆ドルを占めるという。また、チップ貿易の混乱により、世界の投資が約20%減少する可能性があるとも推定している。

ワシントンサミット前に注目すべき点

Axiosによると、ワシントンは北京との「共通リスク」に関する協議にオープンである。Cryptopolitanは以前、9月24日のサミットに先立つAI焦点の協議に向けた準備を報じていた。AP通信によると、相互の不信感の中で、大規模なAI合意への期待は低いままである。

現時点で重要なのは、チップ、鉱物、貿易、AIをめぐるはるかに大きな競争が続く中、ニューヨークでの協議が、いかに狭い範囲であれ実用的なガードレールの枠組みを生み出せるかどうかである。