バーニー・モレノ上院議員（共和党・オハイオ州）は、2024年の高コストな予備選と本選を勝ち抜いて1月に就任した新人上院議員であり、元義理の息子であるマックス・ミラー下院議員（共和党・オハイオ州）に対して向けられた虐待疑惑の余波について公に語り、2年間の沈黙を破った。モレノ議員は、同議員が孫娘を苦しめていると非難した。

北東オハイオ州選出で3期目を目指すミラー議員は、元妻エミリー・モレノ氏による虐待疑惑を全面的に否定している。ABC Newsによると、同議員はこれまで一度も犯罪で起訴されたことはない。ミラー議員はエミリー・モレノ氏を相手取って名誉毀損訴訟を提起しており、法廷文書では、彼女の主張は「反復的なパターン」に基づくもので、「自分の評判を傷つけ、親権や訴訟上の優位を得て、報復する」ことを目的としていたと主張している。

この上院議員が発言に踏み切ったのは、ミラー議員が日曜日にX上で20分の動画を投稿し、虐待疑惑を否定した数日後の火曜日だった。その投稿にはDropboxフォルダーの文書も含まれていた。エミリー・モレノ氏の弁護士は、そのフォルダーに夫妻の2歳の娘の画像が含まれており、児童性的虐待素材に該当し得るもので、削除される前に20万回以上閲覧されたと述べた。

ABC Newsによると、エミリー・モレノ氏は以前、ミラー議員が自分の頭に銃を突きつけ、熱湯を投げつけ、壁に押し付けたと主張していた。ミラー議員はこれらの主張をすべて否定している。裁判書類によれば、オハイオ州の児童福祉機関は児童虐待を裏付ける証拠を見つけていない。

「私の娘は、この男といると常に恐怖の中で暮らしている」とバーニー・モレノ氏は記者団に語った。「存在論的な意味でということではなく、心の奥底で、彼女はこの男が何をしうるのかを恐れているのです」

同上院議員によると、彼は毎週、自ら親権引き渡しの場に立ち会い、エミリー・モレノ氏がミラー議員と接触しないようにしている。

「だから私はオハイオ州ベイビレッジ警察署で彼に会うんです。そこが私たちが会わなければならない場所だからです」とバーニー・モレノ氏は述べた。「この男に何ができるのか、私には分からない」

直近の引き渡しの場で、ミラー議員は幼児のぬいぐるみを渡すのを拒んだとバーニー・モレノ氏は語った。

「彼女が来て、うちの車に乗って、私たちは去るんです。そして、親なら分かると思いますが、彼女には一緒に寝る小さな青いウサギがいるんです」と同氏は述べた。「マックスはその小さな青いウサギを渡さなかった」

「文字どおり48時間、人質にしたんです。この子は夜になると泣いていました。あの小さな青いウサギなしでは眠れないからです」と同氏は続けた。ミラー議員の対応について、バーニー・モレノ氏は「彼の答えは、『ただ渡さない』というものだった。これが完全で絶対的な堕落の水準です」と述べた。

最終的に上院議員を沈黙から引き出したのは、日曜の動画と、それに並んでミラー議員の弁護士が投稿したDropboxフォルダーだった。ミラー議員の弁護士アーロン・ミンク氏はMediaiteに対し、その公開は「完全に意図しないもので、ミスだった」と述べ、自分が「全面的に責任を負う」と語った。ミンク氏は、その画像が性器を示しているという見方に異議を唱え、「2歳の女の子」であり「シャツを脱いでいた」と説明した。

「しかし日曜日、彼があれをやったとき、私の孫娘が完全に裸の写真を公開することまで含めて、今では何十万もの精神異常者がその画像を持っている。そして彼らは『しまった』と言う。それはグロテスクだ」とバーニー・モレノ氏は記者団に語り、発言に踏み切った理由を説明した。

「私個人の見解では、これは重罪であり、あの写真に触れ、電子的に送信したすべての人間は、違法行為なので刑務所に行くべきだ」と同氏は述べた。

「今の状況はグロテスクだ」とバーニー・モレノ氏は語った。

ミラー議員は、中間選挙で議会から追い落とそうとする動きに直面している。ドナルド・トランプ大統領は同議員を支持している。