クリームライン・クール・スマッシャーズは、もはや欠けたピースを抱えるチームではなくなった。ベルナデス・ポンスが国家ビーチバレーボールチームでの任務を終えて復帰し、11度のリーグ優勝を誇る同クラブには新たな充実感が漂っている。

それは土曜にFiloilセンターで行われたプレミア・バレーボールリーグ（PVL）オールフィリピンカンファレンス・シクラブ・シリーズ予選ラウンドのガルリーズ・タワー戦で、27-29、25-18、25-19、25-18での勝利にはっきりと表れた。元リーグMVPであるポンスにとって、約半年ぶりの試合となった。オールフィリピンカンファレンスは、同国プロバレーボールリーグであるPVLの「全て Filipino 選手によるラインアップ」という形式で、ポンスの復帰が取り戻す層の厚さこそが重要視される大会だ。

「戻ってこられて嬉しい」と語ったのは、安堵の表情を見せたポンス。ややブレは見せたものの、コートに立ったわずか2セット強で8得点を贡献した。それでも、大会が進むにつれてより良いプレーを見せると誓った。

万全の状態かどうかにかかわらず、ポンスは1ヶ月余り前の招待大会で失望の4位に沈んだ、誇り高きフランチャイズがかつての頂点を取り戻すための重要な存在とされている。これは、昨年の強化カンファレンスで6位に終わったことに次ぐ、ワーストから2番目の成績となった。

チームメイトのトッツ・カルロスにとって、フルメンバーの復帰はすべてを変えるものだ。

「Malaking bagay kumpleto kami（全員が揃っていることは大きなこと）」とカルロスは語った。「Wala kami reason para hindi mag-perform at inspired kami makabawi dahil hindi maganda exit namin last conference（前回のカンファレンスでの終わり方は良くなかったから、プレーしない理由はなく、巻き返しに燃えている）」

予選ラウンドが進む中で注目すべきは、ポンスがブレをいつ払拭し、11度の王者が再び覇権を主張する動きの中心となれるか。そして今、カルロスの言葉を借りれば、プレーしない理由のない完全なメンバー揃っている。

— ジョーイ・ビラール、BusinessWorld Online