多くの若いナイジェリア人にとって、経済的自由とは、従来の銀行システムを超えてお金を稼ぎ、貯め、送り、管理する新しい方法を見つけることを意味するようになっている。この変化の中心には、フィンテックと暗号資産を軸にビジネスを築く、成長し続ける若い起業家の世代がいる。ベネディン・アーネストもその一人だ。

アーネストはBennyBitの最高経営責任者(CEO)である。BennyBitは、海外からの送金受取、米ドル口座の管理、暗号資産の売買、送金、迅速な決済を利用者に可能にするフィンテックプラットフォームだ。彼女はナイジェリアの暗号資産業界で名を確立し、同国を代表する女性暗号資産ディーラーの一人として台頭してきた。ナイジェリアはアフリカで最も活発なフィンテックおよび暗号資産市場の一つに成長しており、BennyBitのようなプラットフォームは、同国の大規模な在外移民からの送金フローと、国境を越えてお金を管理する若いデジタルネイティブ世代の交差点に位置している。彼女の歩みは、歴史的に男性が支配してきた業界におけるより広範な変化も反映しており、ブロックチェーン、暗号資産、金融テクノロジーを軸にビジネスやキャリアを築く若い女性が増えている。

BennyBitの運営に加えて、Instagramで自身の歩みを発信しているアーネストは、ビジネス、テクノロジー、そして実際の問題を解決する製品づくりに情熱を持つ起業家であると自己紹介する。「ビジネス、テック、そして人々が実際に使えるものづくりに情熱を持っています」と彼女はTechNext24の「Tech Trivia」インタビューで語る。

彼女の業への取り組みは、好奇心と成長に根ざしている。学ぶこと、新しいアイデアを実験し実用的なソリューションへと変えることを楽しみながら、道中で試行錯誤するプロセスも受け入れている。その歩みは、テクノロジー、起業精神、そして金融への野心が組み合わさったときに何が可能になるかの例として彼女のキャリアを見る多くの若いナイジェリア人、特に女性たちにとって、インスピレーションの源泉となっている。

音楽に支えられた規則正しい一日

アーネストのルーティンはシンプルに始まる。「朝起きて、祈り、仕事に取りかかり、水を飲んで、一日を始めます」と彼女は言う。

彼女のガジェット構成は「かなりシンプル」だが、実は多くの機器を使っている。仕事用が主の2台とプライベート用の1台、計3台のスマートフォンを持ち、作業内容に応じてノートパソコンとiPadも使い分けている。その他のいくつかのデバイス、特にヘッドホンが仕事の日々を楽にしてくれているという。

「用途に応じて異なるデバイスを使うのが好きなのです。そうすることで整理整頓ができ、仕事とプライベートを分けられるからです」と彼女は説明する。音楽も仕事のルーティンに欠かせない要素で、作業中は常に何かが流れている。

お気に入りのガジェットを尋ねられると、答えは即座に返ってきた。「ノートパソコンです」。

まだまだ作りたいものがある

YouTubeで見る起業家たちが彼女のモチベーションを保っている。「YouTubeで、自分のビジネスで突飛なことをして、人が1年かけて稼ぐ額を1日で稼ぐ人たちを見ているんです。まだ作るべきものがたくさんあると、それが私に思い起こさせるのです」と彼女は語る。

もし何でもアプリを作れるなら、それはBBITモバイルアプリだと彼女は言う。利用者に必要なすべての機能を一つの場所にまとめた単一のプラットフォームだ。「正直、自分で作りますし、すぐに完成させられると思います」と彼女は付け加える。現時点では、それは彼女公言する野望にとどまっている。決済、ドル口座、暗号資産サービスを一つのアプリに統合することが馴染みの目標となりつつある、競争が激化するナイジェリアのフィンテック市場で注目すべき取り組みだ。

より広い目標は、生まれた環境にかかわらず、若者がお金を稼ぎ、価値あるスキルを身につけ、自分自身の何かを築ける機会をより多く生み出すことだ。

オコンジョ・イウェアラに触発されて

ロールモデルについて尋ねると、アーネストはナイジェリアの経済学者であり世界貿易機関(WTO)事務局長のンゴジ・オコンジョ・イウェアラを挙げた。

「ンゴジ・オコンジョ・イウェアラは、その知性、回復力、そして世界的な影響力に触発されています。女性、特にアフリカ人女性が過小評価されがちな分野でキャリアを築いてこられたことに敬服しています。彼女の歩みは、生まれた環境がどこまで行けるかを制限するものではないと私に思い起こさせてくれます。

「知識と行動を結びつけ、世界の舞台でアフリカを代表し続けておられることにも敬意を抱いています。彼女は私に、より大きく考え、一貫性を保ち、自分自身を真剣に受け止めるよう動機づけてくれます。

「何よりも、彼女の物語は、成功を収め、壁を打ち破りながら、その道中で他者のために機会を生み出すこともできるのだと教えてくれます。」

指針としている考えは「人生はたった一つの決断で完全に変わり得る」というものであり、時に必要なのは一歩を踏み出す勇気だけだという気づかせてくれる言葉だ。

会ってみたいテック業界の女性を一人挙げるよう求められると、アーネはまだ特定の人物はいないが、テック業界のより多くの女性を発見し、その歩みについて学びたいと語った。