英国商工会議所(BCC)は、過去10年間の国内政策の決定が、企業の成長を窒息させる高く積み上がった「コストスタック」を生み出したと警告し、10月の予算発表を前に、政策担当者に対してこれ以上コストを積み増さないよう求めた。

City AM紙に寄稿したBCCのシヴォーン・ハヴィランド総長は、企業が受ける圧力を今年夏の天候に例え、英国の多くの地域が容赦のない熱波から次の熱波へと立て続けに見舞われたことに触れ、企業もその容赦のない感覚をよく知っていると指摘した。国内政策の決定による絶え間ないコスト圧力の10年間は「極めて大きな打撃」をもたらし、企業の成長を窒息させるコストスタックを築き上げたと彼女は述べた。

1ポンドの利益が生まれる前に、企業が直面するコストのリストはすでに膨らんでいく。過去10年間には、最低賃金、雇用主国民保険、ビジネスレート、雇用の権利、見習い税(アプレンティスシップ・レヴィ)、気候関連賦課金、IR35改正、VAT(付加価値税)の課税閾値、包装税の引き上げが行われてきた——「挙げればきりがない」ほどだ。ハヴィランド氏は、これは特定政党の政治問題ではなく、歴代政権の政策選択が英国企業にコストを次々と積み重ねてきた結果だと強調した。

先月、ランカシャーを訪れて商工会議所の会員企業と面会した際には、製造業、建設業、小売業、飲食・宿泊業のいずれもが同じ話をしていたと彼女は明かした。コスト圧力が投資と採用に打撃を与えているという。ある企業は昨年25人の見習いを採用したが、今年は1人のみだという。こうした経験は、英国各地を回る中で決して珍しくないと彼女は述べた。このことが重要なのは、こうした決定が、企業が単に経費を賄う段階から人を雇い、訓練し、設備を購入する段階へと移る転換点に位置しており、通常は成長と生産性を支える投資に充てる余地を狭めているためだ。

典型的な中小企業ではコストスタックが70%超上昇

コスト圧力を率直に示すため、BCCは新しいコストスタック計算ツール(Cost Stack Calculator)を、予算発表を前に同紙の紙面で公開した。このオンラインツールを使えば、企業は過去10年間に国内政策に起因するコストが自社でどれほど増加したかをすぐに把握できる。その結果は「極めて衝撃的」だという。

BCCの試算によれば、従業員50人、売上高500万ポンドの典型的な中小企業にとって、政府政策に由来するコストスタックは過去10年間で70%以上上昇した。ハヴィランド氏は、これは単一の増税や個別の政策決定の問題ではなく、それらすべてが累積した影響だと述べた。上昇したコストの吸収に充てられた1ポンドは、新しい機械の購入、新人の採用、新技術への投資、新しい輸出市場への進出には充てられない1ポンドである。

同団体が英国全土の4,700社を対象に実施した最新の調査では、過去3か月間に投資を増やした企業はわずか17%にとどまった。これはパンデミック以来最低の水準であり、ハヴィランド氏の言葉を借りれば、コストスタックの影響を明確に示す兆候だという。

彼女は、アンディ・バーナム氏が来年1月からイングランドのパブ、クラブ、音楽施設のビジネスレートを歓迎すべき形で引き下げ、企業のコスト削減に着手したことを認めつつ、一部の業種にとどまらず全業種のビジネスレート改革につながる緊急の行動が必要だと述べた。

企業の耐久力だけでは、この国に必要な投資主導の成長は実現できないと彼女は主張した。彼女が話す企業の間では、これらすべてに見合う価値があるのかどうかを問う声がますます増えており、政府は企業が事業を継続し、投資し、成長するための自信と能力を与えなければならないという。

10月の予算は重大な転換点と位置づけられており、BCCが政策担当者に伝えるメッセージは単純だ。コストスタックを積み増すのをやめ、層を剥がし始めること。「企業を支えよ。コストを削減せよ。成長を実現せよ。」

企業はBCCの計算ツールを使用し、自社のコストスタックがどれほど増加したかを で確認できる。

シヴォーン・ハヴィランド氏は英国商工会議所の総長である。