BBCは、Reddit共同創業者アレクシス・オハニアンが共同設立した女子-only陸上シリーズ「Athlos」を、来月ロンドンで開催される際に放送する。

大会は9月にプレマシップ・ラグビーのサラセンズの本拠地ストーンXスタジアムで開催される予定である。出場予定の選手には、オリンピックスターのキーリー・ホジキンソン、シャカリ・リチャードソン、ガビー・トーマス、ジョージア・ハンター・ベルが名を連ねている。ロンドン大会はオリンピック後の陸上への関心の高まりに乗るものだが、この時期はこれまで、五輪サイクルを超えて単独トラック大会が持続するのが困難であることが示されてきた。

Athlosは、オハニアン（セリーナ・ウィリアムズの夫）が設立した初期段階ベンチャーキャピタルファーム「Seven Seven Six」が出資している。同ファームは約10億ドルの運用資産を管理している。リチャードソンとトーマス、さらにはタラ・デイビス＝ウッドホールも組織の追加持分を保有している。選手にエクイティを付与するモデルは、Athlosを従来の招待大会から差別化しており、女子スポーツ全体におけるより広いトレンドを反映している。選手が自身が競技する事業の持分を獲得するケースが増えているのだ。

Athlosの代行プレジデント、ケイラ・グリーンは次のように述べた。「BBCはイギリスの人々が陸上競技に恋をする場所であり、Athlosをイギリスのファンに紹介するにふさわしいパートナーは他にいません。」

BBCのAthlos放送は、ヨーロッパ陸上選手権の放送に続くものとなる。同選手権は来週バーミンガムで開幕し、イギリスで開催されるのは初めてである。主要トラック大会の連続した無料放送は、女子スポーツが記録的な投資と視聴率を集める中、イギリスのテレビでこの競技に異例ともいえる知名度をもたらす。

Athlos、米国以外へ初進出

Athlosはニューヨークで単独の女子-only陸上大会としてスタートし、マイケル・ジョンソンの「Grand Slam Track」シリーズより長く存続している。ロンドン大会は同組織がアメリカ東海岸以外へ初めて進出する機会となる。ストーンXスタジアムは新シーズンのプレマシップ・ラグビー開幕前に大会を開催する。この拡大は、女子-onlyフォーマットが複数の市場で観客と商業的パートナーを惹きつけられるかを試すものだ。これは長年、陸上プロモーターを悩ませてきた課題である。

グリーンは次のように付け加えた。「Athlosを初めてロンドンに開催するにあたり、BBCでストリーミングすることで、国中のすべてのファンが世界最速の女性たちが歴史を刻む姿を見ることができます。これこそが私たちのグローバル展開の目的です。最高の女子トラック＆フィールドを、世界最大のプラットフォームで。」

オハニアンのより広範なスポーツ投資ポートフォリオ

43歳のオハニアンは、Athlosを筆頭に女子スポーツへの投資ポートフォリオを構築してきた。彼は女子スーパーリーグ（WSL）のチェルシーFCウィメンの10％の持分を保有しており、ディズニーのボブ・アイガーCEOらが支配的持分を取得する前はNWSLのエンゼル・シティFCの主要投資家でもあった。オハニアンは以前、チェルシーが最初の10億ドル評価額に達する女子サッカークラブになる可能性があると述べている。

彼はTGLのゴルフチームとリーグ・ワン・バレーボールのフランチャイズも所有している。これらの投資の広がりは、知名度の高いテック・メディア系起業家から女子スポーツへの資金流入の拡大を反映している。成長する視聴者層と過小評価されたメディア権利がその原動力だ。ただし、個々のベンチャーの持続可能性は、解散したリーグや短命に終わった大会が散乱する状況の中では未だ証明されていない。