マッチルームの会長バリー・ハーンは、ブレントウッド・タウンFCを通じてなぜフットボールに戻ったのかを説明した。彼は2031年までにイングリッシュ・フットボールリーグ（EFL）入りを目指す5年計画を掲げ、クラブのスタジアムを購入する必要性について自治体を説得したい考えだ。

ハーンは、レイトン・オリエントを売却してから10年以上たつが、フットボールが恋しかったことはないと語った。「まったくないね。ひどい商売だ。私はフットボールに関わるつもりはない。レイトン・オリエント以外でフットボールに関わるつもりはないと、ずっと言ってきた」と述べた。

そうした見方を示しながらも、ハーンはブレントウッド・タウンに5年間コミットし、2031年までにEFLのクラブにしたい考えだ。彼によれば、この動きは、長年にわたって自分とマッチルームが拠点としてきた地域に何かを残したいという思いに支えられている。

「ここに本社があるからだし、家族として20数年間そこに住んでいたから、この地域には親しみがある。それに、彼らのやり方も気に入っている。地域主導で進めているところがいい」とハーンはCity AMに語った。

「私は78歳で、あとどれくらいここにいられるか分からない。だからこそ、与えられた毎時間をしっかり楽しみたい、それだけだ。昨年はブレントウッド・タウンの試合を6試合見たが、どれもとても良い経験だった。すべて勝ったわけではないが、経験を楽しんだ。スポーツは50年以上、私の人生だった。それは変わらない。

「私にとって理想は、最終的に地元選手で構成されたチームになることだ。私たちが刺激を与え、技術を磨き、チームそのものの財産となるまで成長した子どもたちが集まるチームだ。

「お金を稼ぐのは素晴らしいことだ。本当に大事なのは、それを何に使うかであり、どう評価されるかだ。私たちはまず家族を守り、その後に自分たちが来たコミュニティを支える。

「だから、家族の面倒は見て、その次にコミュニティへ進む。それが私を笑顔にする。私はとても利己的な人間だ。いつも笑っていたい。ただ、それだけが私の望みだ」

ハーン、ブレントウッド・タウンは5年でEFLに届くと語る

とはいえ、スポーツ界で最も抜け目のない実力者の一人であり、本人いわく「ケチな野郎」で、ボクシング、ダーツ、スヌーカーで影響力を持ち、約10億ポンドの事業を築いてきた人物が、急に甘くなったという意味ではない。

「私は勝つのが好きだ。いや、それでは足りない。私は勝利を絶対に求める。そして、これからどうなるか見ていこう」とハーンは、昨年イストミアン・プレミアリーグに昇格し、EFLまであと3回の昇格を必要とするブレントウッド・タウンについて語った。

「最初の段階はこの部門から昇格することだ。5年でフットボールリーグのクラブになることを目指している。達成できるか？ かなり難しいだろう。だが、夢はどこに設定するのか。私たちは高く掲げ、そのうえで最善を尽くす」

ハーンはクラブの20%の持分を持ち、マッチルームのスポンサーシップを通じて6桁の資金も提供している。ただし、プロジェクトを進めるには、裕福な地域からさらに「20〜50」の支援者が必要だとしている。

「ノンリーグの株式保有については、それほど長く考えることではない。最も重要なのは、クラブが持続可能かどうかだ。それにはクラブ内部の成長と、外部からの追加支援の可能性がある程度必要になる」と彼は述べた。

「資金は問題ではないが、ブレントウッド・タウンにはスタジアムが必要」

その支援には地元当局からの協力も含まれ、ハーンとブレントウッドは、三方を緑地に囲まれたクラブの本拠地を取得することが、目標実現に不可欠だと考えている。

「成功すればグラウンドに投資しなければならない。その場合、それは私たちの所有物である必要がある。だから自治体に行って、少し圧力をかけて、『私たちとこの道のりを共にするのか。私たちは進んでいる』と言うつもりだ」と彼は言う。

「ブレントウッドのことは皆知っている。会長［かつ筆頭株主］のジェズ・ディキンソンのことも知っている。この地域でマッチルームが大きな会社だということも知っているし、私たちは曖昧なことはしない。だから、はっきり答えがほしい。

「まだ始まったばかりで、彼らは何も売りたくない。でも、正しい進め方を理解してもらう必要があり、それには時間がかかるかもしれない。ここには新しい議員がいて、彼らはもう少し理解を示してくれると考えている。

「ブレントウッド・カウンシルは全体像を理解していないかもしれないが、私たちは理解してくれると信じている。彼らは分別があり知的な人たちだと思っているし、これは皆の利益になると理解するはずだ。

「資金はまったく問題ではない。問題は、その投資に見合うかどうかだ。その道のりに値するかどうかだ。そのためには成功が必要になる。私はケチだ。金には見合う価値を求める。でも、信じたものには私は信じる人間だ」