アンディ・バーナムらによる「ブリティッシュを支援」し、あらゆる場所で「良い成長」を生み出そうとする試みは、有権者を自分自身の金で騙そうとする企てである、とエリオット・ウィルソンは書く。

先週、首席国務長官であり、アンディ・バーナムの顧問かつイングランド北部の代官であるルイーズ・ヘイグが、政府の公共調達規則の抜本的見直しを発表した。地味な話題に聞こえるかもしれないが、年間900億ポンドの公共支出に関わる重要な問題である。

政府の調達は内閣府の商務政策局が中央で統括しており、ヘイグは8人の大臣の中で最も上位に位置する。調達は2023年調達法の規定に基づいて運営されている。同法はEU加盟時代から引き継がれた規制の継ぎ接ぎを統合・置換したものであり、現在は契約の付与にあたり、金銭的価値、公共の利益、誠実性、中小企業が直面する障壁、英国経済への貢献、さまざまな「社会的価値」の要素、その他多数の考慮事項に「配慮すること」を求めている。

そのプロセスは複雑すぎ、遅すぎ、混乱しすぎている。ヘイグが先週「すべてを優先すれば、何も優先していないのと同じだ」と述べたのは正しかった。私たちはついに「優先する」と「優先事項」の本当の意味を理解する大臣を見つけたのだろうか。

早すぎる期待は禁物…

ヘイグは、公共調達を巡る要件と条件が大幅に削減されると発表した。国内外のサプライヤーとの契約がイギリスでどれだけ雇用、技能、機会を創出するかに「冷酷なまでに」焦点を当てるという。現在、社会的価値の基準は契約評価時のスコアの10％を占めているが、新たなオゼンピック級に増強された社会的価値の要件は20％を占めることになる。

新財務相のジョン・ヒーリーは、実質的にヘイグとの政治的な掛け合いパフォーマンスを演じていた。

「私たちは『ブリティッシュを支援』することを最優先事項に据えました。可能な場合だけでなく、意図的にです。それにより調達がイギリスの雇用、イギリスの徒弟制度、イギリスのイノベーションを支えるようにします。これは、イギリス企業を支援することを決意した、積極的で実践的な政府です」

政府の新政策は、表面的な論理の好例である。その根底にあるのは、首相が胸に抱きしめたキャッチフレーズに基づく、本質的に不条理な前提である。つまり、新しいアプローチは「すべての郵便番号で良い成長」を促進するというものだ。頭韻を踏んだスローガンとしては完全に情けないものではないが、少し検証すれば妥当な意味は消え失せる。

「良い成長」とは何か。あるいは、「バーナム主義」の根底にある真の偏見を明らかにするには、「悪い成長」とは何かと問うほうがより示唆に富むかもしれない。政府が率直かつ具体的になるまで、「良い」成長は測定できず、達成できているかどうかも分からない。

「すべての郵便番号で」とはどういう意味か。イギリスには約3,000の郵便地区があり、SW1やSE6のように郵便番号の前半部分で表される。これらは121の郵便地域の細分化であり、G（グラスゴー）やWN（ウィガン）のような最初の文字で表される。首相はこれらすべてが神秘的な「良い成長」を達成することを望んでいる。それは全国一律の経済パフォーマンスの改善を示唆している。これほど均等に分散された成長を達成した国がかつてあっただろうか。

したがって、この公共調達の見直しにおける根本目標は論理的なナンセンスであり、薄弱なレトリックにすぎない。

「ブリティッシュを支援」は的を外している

ヒーリーは、契約を付与する際に「ブリティッシュを支援」を「意図的に」優先すべきだと述べた。それは定義上、他のすべての基準をそれに従属させることを意味する。論理に従えば、金銭的価値が最も良い入札でなくても、英国経済により大きく、より直接的な貢献をするために受け入れられる可能性があることを示している。

ヘイグとヒーリーがその重要なポイントをぼかした理由は理解できる。「納税者の金を使う際、金銭的価値はもはや我々の主たる関心事ではない、と政府が述べた」という見出しは、広報の観点から理想的とは言えない。

大臣たちは明白な真実を認めたくないのだ。現在のホワイトホール用語で言えば、各省庁は「すべての郵便番号でイノベーションと成長を実現するための戦略的レバーとして、公共調達の活用を最大化する」ことが期待される。平たく言えば、政府は金銭的価値が最も良いか、最も良い製品やサービスを提供するかに関わらず、公共支出を使ってイギリスの産業を支援するということだ。重要なのはそれらがイギリスのものだということだけである。

これは実行可能な支出アプローチであり、以前にも採用されたことがある。米国は1933年以来、連邦調達において国内サプライヤーを優遇するBuy American法に基づいて運営されており、EUも加盟国に対し、一定の条件下で特定の契約を国内企業に限定することを許可している。しかし、うまく終わることはまれである。なぜなら、公的資金はしばしば時代遅れや非効率な企業を自由市場の激しい競争から保護する結果に終わるからだ。イギリスの財・サービスがあらゆる分野で常に最高であることはあり得ない。大臣たちは、ユニオンフラッグがついていれば二流の製品を受け入れることに正直になるべきである。

政府が願いによって消し去ることのできない制約もある。英国は世界貿易機関（WTO）の政府調達協定の加盟国であり続けており、同協定は加盟国に対し、一定の閾値を超える契約について他の加盟国のサプライヤーを非差別的に扱うことを求めている。つまり、例えばアメリカ、日本、EUの競争相手よりもイギリス企業を公然と優遇する余地は、レトリックが暗示するよりも狭い可能性がある。

この新たなナショナリスト的アプローチの推進者の一人がジョン・ヒーリーであることは皮肉である。元国防大臣は誰よりも潜在的落とし穴に敏感であるべきだからだ。1950年代から1960年代にかけて、英国の戦略核能力は空軍のV爆撃隊によって提供されていた。これらは同じ役割を果たす3種類の異なる航空機であった。それぞれが異なるメーカーによって製造された――ヴィッカーズ・ヴァリアント、アヴロ・バルカン、ハンドレイ・ページ・ビクター――ため、調達はより多くの航空産業を支えることになった。

それはうまくいかなかった。ヴィッカーズは1960年にブリティッシュ・エアクラフト・コーポレーションに統合され、アヴロは1963年にホーカー・シドレー・アビエーションに吸収され、ハンドレイ・ページは1970年に清算された。1977年には、業界のほぼ全体がブリティッシュ・エアロスペースとして国有化された。

前身であるスターマー政権と同様に、バーナム政権は一部の限られた状況で機能する可能性のある政策を見つけ、それを一般原則として適用する。特に主権的な製造能力やその他の能力を維持するという点で、イギリス企業が調達において優遇されるべき時はあるだろう。

しかし、公共調達の第一の義務をイギリス企業の支援と見なせば、競争力のない企業を支えるか、補助金なしでは存続できない場所で持続可能な企業を作ろうとすることになる。1968年、労働党政権はIBMなどと競争するイギリスのコンピューター産業を育成するため、現在価値に換えて3億ポンド超を費やしてインターナショナル・コンピューターズ・リミテッドを設立した。その統制主義的な夢想がどうなったかは歴史が示している。

ミルトン・フリードマンが中国を訪問した際、何千人もの労働者がシャベルで運河を掘っているのを見て、案内役になぜ最新の機械設備を使わないのかと尋ねたという有名な話がある。

「ご理解いただけていません」とその中国共産党の役人は答えた。「これは雇用プログラムなのです」

「ああ、運河を建設しようとしているのかと思いました」とフリードマンは言った。「雇用を作りたいのなら、シャベルではなくスプーンを与えるべきです」

現在の政府はそこからまさに間違った教訓を引き出したようで、より多くのスプーンを買い求めている。

エリオット・ウィルソンは作家・歴史家である。彼はCoalition for Global Prosperityの国家安全保障上級研究員であり、Defence on the Brinkの寄稿編集者でもある。