汚職事件を長年手がけてきた弁護士らは12日、連邦政府が汚職で得た資金を取り戻せる可能性があり、権力を持つ「インサイダー」に対する実効的な説明責任のために「最も実現可能性の高いアプローチかもしれず」、回収額は数十億ドルに達しうると主張した。

2015年から2026年まで監視団体「Citizens for Responsibility and Ethics in Washington(CREW)」を率いたノア・ブックバインダー氏と、Protect Democracyの共同創設者で上級顧問を務めるジャスティン・フローレンス氏は、Just Securityへの寄稿で、訴追だけでは権力者に説明責任を負わせることはできないと論じた。

両氏は一連の法的障害を指摘した。最高裁はこれまで、バージニア州元知事ボブ・マクドネル氏やエンロン幹部らの汚職有罪判決を覆してきた。また、大統領に広範な免責を認めた「トランプ対合衆国」事件の判決と、今後見込まれる広範な恩赦により、訴追はさらに困難になる可能性があると両氏は記した。

両氏が提案する救済手段は「disgorgement(利益吐き出し)」と呼ばれる民事手続きで、政府が汚職によって得た資金やその他の資産を回収するために訴え起こすことを可能にするものだ。例えば、高官が有利な扱いと引き換えに金銭——「あるいは航空機」——を受け取っていたことが証明されれば、政府はそれを取り戻すための訴訟を起こせる可能性が高いと両氏は記した。刑事裁判所とは異なり、政府が立証するのは証拠の優越性だけでよい。

両氏は、最高裁が今年下した、SEC(米証券取引委員会)が不正行為で得た資金を回収する権限を認める判決や、ペルーとハンガリーでの資産回収の取り組みを例に挙げた。

両氏はこの提案を、トランプ大統領の財務に関する最近の報道に結び付けた。ニューヨーク・タイムズ紙は、トランプ氏が返還後1年目に20億ドル以上を稼いだと報じており、Truth Socialを運営するTrump Mediaは、トランプ氏の投稿をいち早く閲覧できる権利をウォール街の企業に最大月10万ドルで提供し始めている。

こうした資金の回収は、汚職で富を得た人々への打撃となり、「彼らが最も大切にしている通貨」で打ちのめすことになると両氏は記した。また、回収された資金は苦しんでいる米国民に返還されることで、彼らの利益にもなりうるという。

資産回収は、対象者の自由を奪わないため、訴追に伴って生じたような反発を引き起こす可能性が低いと弁護士らは主張した。

ただし、政府がこうした事件を進めるのは、十分な証拠があり、それを公開の場で提示する場合のみに限るべきだと警告した。弱い事件は、それ自体が権力の濫用と見なされかねないという。

1月に始まる議会の調査が証拠を固め、土台を築く可能性があるが、司法省が資産回収に着手するのは2029年以降になる公算が大きいと両氏は記した。ただし、州の司法長官や私人の原告はより早く動ける可能性があり、今からこの選択肢を検討し始められると両氏は述べた。