アジアから米国向けの基準となる貨物輸送ルートのコンテナ運賃は、早めに始まった繁忙期の後にもかかわらず、予想以上に底堅い消費需要に支えられて上昇を続けている。

その需要は、インフレ圧力が小売財や工業製品のコストを押し上げる中でも続いており、さらにサプライチェーン上および地政学的なさまざまな要因が、世界の海上輸送に引き続き重荷となっている。なお、現在の太平洋横断運賃は高止まりしているものの、2021年に港湾混雑と機材不足で世界貿易が麻痺した、FEUあたり$20,000を超えたパンデミック期のピークにはまだ大きく届かない。

中東では、ホルムズ海峡の管理をめぐる膠着状態が収束する気配を見せていない。米イラン戦争が6カ月目に入る中、ドナルド・トランプ大統領のSNS投稿による指示型の対応は、妥当な出口戦略の枠組みを示すことができず、テヘランに条件を主導される状況を招いている。イラン指導部は今週、必要であればトランプ政権の残り2年以上をやり過ごすと述べた。

イランの要求はさらに強硬になっており、米国船の航行禁止、通航料、戦争賠償を含む。だが、それでもCMA CGM、Maersk（OTC: AMKBY）、およびMediterranean Shipping Co.の各グローバル船社は、同地域での再攻撃が続く中でも、紅海への進出や復帰を進めている。

United Kingdom Maritime Trade Operationsの安全監視機関は火曜日、同地域で2件の事案があったと報告した。南紅海のイエメン沖では貨物船が正体不明の飛翔体の攻撃を受け、オマーン湾ではコンテナ船が軍事勢力の標的となった。詳細は明らかにされていない。

最新のFreightos Baltic Indexでは、アジア―米西海岸向けコンテナ運賃が11%上昇し、40フィート換算単位（FEU）あたり$6,826となった。アジア―米東海岸向け価格は1%上昇して$9,144/FEUとなり、年初来高値を更新した。東海岸のプレミアムが続く背景には、パナマ運河またはスエズ運河経由でおよそ10日から14日長くなる輸送日数に加え、人口の多い米国東海岸を支える主要な倉庫・流通拠点が集中していることがある。

5月下旬に始まった早めの繁忙期以降、アジア―欧州の価格と連動して動いていた太平洋横断運賃は、最近になって乖離している。

Freightos（NASDAQ: CRGO）のチーフアナリストで、SONARデータにも寄与しているJudah Levine氏は、「7月初めに$9,000/FEUの水準に達して以来、おおむね横ばいだった東海岸向け運賃は、今週ここまでで過去最高の$9,400/FEUに達している」と述べた。「西海岸向け価格は7月の大半で下落したが、振り返れば数量減少よりも供給力増強の影響が大きかった可能性がある。月初から$1,300/FEU上昇し、今週ここまでで約$7,400/FEUとなっているが、それでも7月高値を$200/FEU下回っている」と語った。

この予想外の急伸を受け、National Retail Federationは見通しを修正した。同団体は以前、8月から9月にかけて輸入が大きく減少すると予想していたが、現在は9月までより均衡した高水準の需要が続くと見込んでいる。

Levine氏は、「この変化は、7月の関税期限を前に前倒しで手配していた一部の荷主が、急激な関税引き上げが実現しなかったことを受けて発注を継続していることを反映している可能性がある」と述べた。「また、経済の不透明感が大きかったため繁忙期の発注に慎重だった別の荷主が、インフレ率は高いものの消費者の底堅さが続いていることを受けて、出荷を増やしている可能性もある」とした。