フィリピンでは8月がASEAN月間として祝われ、1967年8月8日の東南アジア諸国連合（ASEAN）の設立を記念している。約60年が経過した現在、ASEANは約7億人を擁する活力ある地域共同体、そして世界第5位の経済規模へと成長した。その進歩はこれまで、拡大する貿易、投資、地域協力によって測られてきたが、一つの現実がますます明確になっている。ASEANの将来の競争力は、経済の強さと同等に、人々の健康状態にかかっているのである。

今年のASEAN月間は、フィリピンが「Navigating Our Future, Together（共に未来を切り拓く）」というテーマのもと、2026年のASEAN議長国を引き受けることから、特別な意義を帯びている。東南アジアが深刻な人口動態、疫学、技術の変化に直面する中、この議長国としての立場は、強靭で人々を中心に据え、将来に向けて準備の整えた保健システムをASEANの継続的発展の核に据える地域的議題の形成をフィリピンが支援する、かけがえのない機会をもたらす。

健康はもはや単なる社会分野の懸念事項ではない。それは人的資本、経済的レジリエンス、地域の安全保障に対する戦略的投資となっている。健康な人々はより生産的で、より革新的であり、持続的な経済成長に貢献する力をより十分に備えている。逆に、脆弱な保健システム、拡大する健康格差、質の高い医療への遅れたアクセスは、労働力の生産性を損ない、公的支出を増大させ、地域全体の長期的な発展を脅かす。

ASEANの保健医療システムは重大な転換点にある。急速な人口高齢化、糖尿病、心血管疾患、脳卒中、慢性呼吸器疾患、がんなどの非感染性疾患（NCD）の増大する負担、医療従事者の慢性的な不足、質の高い医療への不平等なアクセスが、東南アジア全域の保健システムにますます大きな圧力をかけている。NCDはすでに同地域の死因の過半数を占めており、世界保健機関（WHO）は、普遍的保健カバレッジの達成に向けた推奨水準を複数のASEAN加盟国の医療従事者密度が下回っていると指摘している。多くの加盟国における高額な医療費の自己負担がこうした課題にさらなる負荷をかけ、数百万の家庭を経済的困難に陥らせ続けている。

しかし、この変革期は同時に前例のない機会をもたらしている。デジタルヘルス、人工知能（AI）、遠隔医療、電子健康記録、予測分析の進歩が医療の提供を変えつつある。適切なガバナンス、信頼できるデータシステム、適切な保護措置の支えがあれば、これらのイノベーションは疾病予防を改善し、公衆衛生監視を強化し、医療が行き届いていない地域社会でのアクセスを拡大し、保健システムをより効率的で対応力のあるものにすることができる。

こうした背景のもと、フィリピンは三つの相互に強化し合う優先課題を推進することで、ASEANの議題において健康を重要な位置に据えてきた。疾病予防によるより健康な人々の促進、訓練を受けた労働力とデジタルイノベーションによって支えられたより強固でレジリエントな保健システムの構築、そして質の高い医療へのより公平なアクセスを確保するための地域協力の深化である。

これらの優先課題は、レジリエントで革新的、人々を中心に据えた共同体の構築というASEANの長期ビジョンと緊密に合致しており、ASEAN Post-2015 Health Development Agenda（2015年以降ASEAN保健開発アジェンダ）という、加盟国間の保健協力に関する現在の地域的枠組みの基盤のうえに築かれている。健康な子どもはより良く学ぶ。健康な大人はより長く生産的であり続ける。健康な地域社会は危機の際によりレジリエントである。したがって、健康への投資は個人の幸福を強化するだけでなく、ASEANの経済競争力と社会的安定をも強化する。

第一の優先課題は、予防が保健システムが行える最も効果的な投資であり続けることを認識するものである。フィリピンは、健康増進、より健康的な生活習慣、早期診断、地域社会に基づく介入を通じてNCDの増大する負担に取り組む地域戦略を提唱している。より良い栄養、定期的な身体活動、たばこ対策、適正な飲酒、適時な健康診断の推奨は、生活の質を向上させつつ、慢性疾患の長期的な負担を大幅に軽減することができる。

高齢化する人口に備えることも同様に重要である。長寿化は同地域の最大の成果の一つであるが、同時に生涯にわたり包括的で個人を中心としたケアを提供できる保健システムを要する。東南アジアの複数の国は、多くの先進国よりも速いペースで人口動態の転換を遂げており、保健・社会システムを適応させるために活用できる時間が圧縮されている。東南アジアの高齢者人口が引き続き増加する中、高齢者医療サービスの拡充、長期ケアの強化、介護者の支援、保健・社会サービスの統合はますます重要となる。

保健医療従事者の強化もまた、地域の優先課題であり続けなければならない。医師、看護師、薬剤師、関連医療専門職に対する教育、専門的育成、倫理的な移動の機会の拡大は、すべてのASEAN加盟国が進化する医療ニーズに対応するために必要な熟練した労働力にアクセスできるよう支援する。同様に、デジタルヘルスインフラへの継続的な投資は、特に地理的に孤立し医療が行き届いていない地域社会における医療提供の長年のギャップを埋めることができる。相互運用性、サイバーセキュリティ、倫理的AIガバナンスに関する共通原則は、技術革新の恩恵を最大化する一助となる。

健康の公平性はこうした取り組みの中心に据えられ続けなければならない。母子保健サービス、メンタルヘルスケア、予防接種、その他の不可欠な保健サービスへのアクセスの拡大は、地域全体での普遍的保健カバレッジの達成に不可欠である。医療へのアクセスの格差を縮小することは、健康成果を向上させるだけでなく、社会的結束を強化し、より包摂的な経済成長を支える。

民間部門も同様に不可欠な役割を果たす。政府のみでは東南アジアが直面する複雑な保健課題に対応することはできない。US-ASEAN Business Council（米国ASEANビジネス協議会）やASEAN Business Advisory Council（ASEAN-BAC）Philippinesなどの組織とのパートナーシップが、地域の保健システムを強化するための科学、技術、イノベーションの振興に貢献している。これらの協力関係はAIの責任ある利用を促進し、データガバナンスを改善し、予防重視のケアモデルを奨励し、規制面の準備を支援し、官民連携が有意義で持続可能な保健改革をいかに加速できるかを示している。

COVID-19のパンデミックは、政府が保健医療をどのように捉えるかを根本的に変えた。健康安全保障と経済安全保障は不可分であることを示したのである。レジリエントな保健システムを持つ国々はより速やかに回復し、より効果的に人々の生活と暮らしを守り、より早く経済活動を再開した。また、感染症は国境を尊重しないという重要な現実を浮き彫りにし、地域協力を選択肢ではなく不可欠なものとした。これに対応して、ASEANはASEAN Centre for Public Health Emergencies and Emerging Diseases（ACPHEED：ASEAN公衆衛生緊急事態・新興感染症センター）を設立し、協調的な疾病監視、リスク評価、対応のための地域的能力を強化した。

ASEANが今後を見据えるにあたり、将来の保健上の緊急事態に備える preparedness の強化は引き続き集団的優先課題でなければならない。新興感染症、抗菌剤耐性、気候変動による健康への影響の拡大のいずれに直面するにせよ、ASEANが集団として対応する能力は、人々の健康のみならず、経済のレジリエンスをも決定づける。

したがってフィリピンは、保健上の脅威の迅速な検出と緊急時におけるタイムリーな資源動員を可能にするため、より強固な地域的疾病監視、より緊密な情報共有、強化された越境協力を提唱している。医薬品、ワクチン、診断薬、その他の不可欠な保健技術のためのレジリエントなサプライチェーンの構築も同様に重要であり、将来の混乱が最も必要とされる時期の患者ケアを損なわないようにする。

信頼は効果的な地域保健協力におけるもう一つの重要な要素である。政府間でタイムリーな科学的情報や公衆衛生データを共有することを可能にする。規制当局間では、協力と依拠を促進する。

地域協力が実際の利益をもたらし得る分野の一つが医薬品規制である。安全で有効かつ品質が保証された医薬品がより迅速に利用可能になれば、患者は恩恵を受ける。この目標を達成するには、科学的根拠に基づき、透明で、効率的で、国際的に整合した規制システムが必要である。

製薬業界は長年にわたり、規制のコンバージェンス（収斂）、規制依拠、科学的根拠に基づく基準の調和化に向けたASEANの取り組みを支援してきた。これらのイニシアチブは、不要な重複を減らし、規制のパフォーマンスを強化し、安全性、品質、有効性の厳格な基準を維持しながら、革新的医薬品への患者アクセスを加速することを目指している。

規制依拠は、地域全体の規制システムを強化する最も効果的な手法の一つとして台頭している。信頼できるリファレンス当局によって実施された科学的評価を活用することで、規制当局は限られた資源をより効率的に活用しつつ、新たな治療薬への患者アクセスにおける回避可能な遅れを減らすことができる。

東南アジア全域において、保健当局や規制当局――マレーシアのNational Pharmaceutical Regulatory Agency（NPRA：国家医薬品規制局）、シンガポールのHealth Sciences Authority（HSA：保健科学局）、フィリピンのFood and Drug Administration（FDA：食品医薬品局）など――は、これらの共通目標の達成に向けて協力を深め続けている。

フィリピンのASEAN議長国としての立場は、同地域で最も重要な長期イニシアチブの一つであるASEAN Harmonization of Pharmaceutical Registration（ASEAN医薬品登録の調和化）を再活性化する機会をもたらすものでもある。ASEAN Common Technical Dossier（ACTD：ASEAN共通技術文書）やASEAN Pharmaceutical Regulatory Framework（APRF：ASEAN医薬品規制枠組み）などのメカニズムを通じ、加盟国は地域全体での技術要件と規制プロセスの整合に向けた取り組みを続けている。これらのイニシアチブは技術的障壁の低減、規制効率の改善、製薬イノベーションの促進に寄与し、最終的に患者が医学の進歩からより迅速に恩恵を受けられるようにする。

規制の調和化は多くの場合貿易円滑化の観点から捉えられるが、その最大の受益者は患者である。より効率的な規制の経路は、救命医薬品、ワクチン、その他の保健技術へのより迅速なアクセスを意味する。政府にとって、調和化は規制のパフォーマンスを強化し、乏しい公的資源のより良い活用をもたらす。保健医療システムにとっては、より大きなレジリエンスと対応力に貢献する。産業界にとっては、投資、研究、地域的パートナーシップを促進する、より予測可能でイノベーションに適した環境を創出する。

最終的に、ASEANの最大の資産は市場でも天然資源でもなく、人々である。彼らの健康への投資は、地域の生産性、レジリエンス、共有される繁栄への投資である。地域協力の中心に人々を据えることで、フィリピンはASEAN議長国としての期間中、より健やかで、より強靭で、より将来に向けて準備の整えたASEANの構築を支援する独自の機会を得ている。

Teodoro B. PadillaはPharmaceutical and Healthcare Association of the Philippines（フィリピン製薬・保健医療協会）の事務局長であり、同国のバイオ医薬品・ワクチン業界を代表している。同協会の会員は、フィリピンの人々がより健康で生産的な生活を送れるよう、革新的な医薬品、ワクチン、診断薬の開発、投資、提供の最前線にある。