多くのプロフェッショナルにとって、究極の目標は明確である。懸命に働き、企業の階段を登り、やがて経営幹部の役職と莫大な報酬という報いを得ることだ。しかし、ハフィントンポスト創業者のアリアナ・ハフィントンによれば、頂上の現実は見た目ほど華やかではない——そして、すべてを持っているように見えても、多くのCEOが離れたがっているという。

「成功は罠になり得る」とハフィントンはFortuneに語った。何年もかけて自分の技術を磨き、認知を得た後、それを捨てて新たに一から始めることは不可能に思える——たとえ現在の状況に深く不幸を感じていても。

「罠である理由は、非常に成功した人々の多くが離れることに苦労しているからです」と彼女は説明した。「私にはCEOの友人がいますが、仕事を愛さなくなっているのに、離れることを恐れています」

彼らをその場に留めているのは、目立つ経済的負担——多額の住宅ローン、私立学校の学費、数百万ドルの報酬パッケージで維持されている豪華なライフスタイル——だけではない。

「経済的な罠ははるかに見えやすいですが、アイデンティティの罠は目に見えにくくても、決して現実味に欠けるものではありません」とハフィントンは語った。「CEOという役割、夕方のニュース番組のメインキャスター、あるいは多くの認知を伴う大きな役割と、あまりにも強く結びついてしまっている——それが彼らのアイデンティティになってしまっているのです」

頂上で身動きが取れなくなるこの感覚は、心理学者が長年研究してきた現象である。ハーバード大学講師のタル・ベン＝シャハーは「アライバル・フォーラシー（到着の誤謬）」という用語を作り出した。これは、長年追求してきた目標を達成した後に生じうる失望を表す言葉であり、目的地に到達しても、その追求を駆動していた内面的な問いが解決されるわけではないという認識のことである。

頂上から歩み去る

ハフィントン自身がまさにこの岐路に直面した。11年間の過酷な歳月をかけて、彼女はハフィントンポストをデジタルメディア最大手の一つに育て上げ、ニュースルームを850人以上のジャーナリストに拡大し、デジタルネイティブの媒体として初めてピューリッツァー賞を受賞する歴史を作った。彼女は雑誌の表紙を飾り、タイム誌の「最も影響力のある人々」リストに名を連ね、ダボスなどの集会の常連となった。

あらゆる従来の尺度で、彼女は頂点に達していた。しかし2016年、彼女はそれすべてを捨ててThrive Globalを立ち上げた。これは、彼女がハイアチーバーの間で観察した燃え尽きとストレスというまさにその問題に取り組むことを目的としたウェルネス特化型ベンチャーであり、企業アメリカが従業員のウェルビーイングにますます取り組む中で、成長し続ける市場である。

「新しい会社を始める時、保証などありません」と、現在76歳で億万長者となったハフィントンは語った。「でも、私は健康に打ち込む準備ができていました。もしやらなかったら、自分を裏切ることになったでしょう」

築き上げたものを手放すか、ゼロから始めるかを天秤にかけていた時、ハフィントンは母親の影響を思い出した。

「母は、失敗を恐れないように私を育ててくれました」とハフィントンは語った。彼女は、女性は特に完璧主義の影響を強く受けやすく、うまくいかないかもしれないという恐れから、信じる一歩を踏み出さずに留まりやすいと指摘した。「母はよくこう言っていました。失敗は成功の反対ではなく、成功への踏み石だと」

ハフィントンにとって、役割が自分をどう感じさせるかが、最終的には外からどう見えるかよりも重要である。

「私はずっと信じてきました。私たちを定義する仕事などなく、私たちを定義する成功などないと」と彼女は語った。「心に従うことができれば、それは私たちが成長し続け、進化し続けられることを意味します」

成功を空虚に感じた他のリーダーたち

ハフィントンは、頂上に到達することに伴う虚無感を語った最初の人物では決してない——これは、研究者が「アライバル・フォーラシー」と呼ぶパターンと一致している。Wingstop UKを共同設立し、過半数の持分を4億ポンド（約5億4000万ドル）で売却した後、トム・グローガンは勝利を感じるはずだった。しかし実際は、虚しさを感じた。

「7年間、あなたの心全体がこのビジネスを成功させることに占められています」とグローガンはFortuneに語った。「それしか考えられない。そしてそこに到達した時、それはどこか現実感のない感覚です。こう思うのです。よし、これで終わりだ。それからどうする？ そして、お金が必ずしもその空白を埋めるとは限らないのです」

Airbnbの共同設立者兼CEOであるブライアン・チェスキーも、同様の経験を語った。裕福ではなかったソーシャルワーカーの両親の下で育ち、彼は「必死に成功したかった」と語り、それが称賛をもたらし、お金が「すべての問題を解決できる」と信じていた。しかし、Airbnbの2020年の大型IPOの周辺の時期を——彼を億万長者にしたにもかかわらず——人生で「最も悲しい時期の一つ」と呼んだ。

Loomの共同設立者ヴィナイ・ハイヤーマスは、自分の会社をAtlassianに9億7500万ドルで売却した後、同様の壁に直面した。「私は金持ちだが、人生で何をすべきか全く分からない」と率直に題されたブログ記事の中で、彼は会社の急成長と最終的な売却に続くアイデンティティの崩壊について書いた。

「私は自分を見失いました」とハイヤーマスは書いた。その巨額の利益は、彼に「無限の自由」をもたらしたが、方向性の感覚は何も与えなかったという。

現在退任する予定はないものの、TIAAのCEOタスンダ・ダケットはすでに、自分の役職の枠を超えた自分自身が何者であるかを考えている。

「私は自分の役職を借り受けています。しかし、自分の品格は自分のものです」とダケットは最近Fortuneに語り、役職は決して永続するものではなく、自分の真のアイデンティティと取り違えるべきではないと強調した。「私は自分の知的探求心を所有しています。私は自分の粘り強さを所有しています。私は自分の忍耐力を所有しています。私は自分の羅針盤を所有しています」

この記事はFortune.comで最初に掲載されました。