米国は高齢化している。これは広く認識された人口動態の変化です。2030年までにベビーブーマー世代は全員が65歳に達し、米国国勢調査局は65歳以上人口が7,300万人を超えると予測しています。しかし、より見えにくいのは、高齢化に対応するために家族が必要とするインフラを整備できていないことです。その結果、アメリカで老いることは、金銭だけでなく、時間、生産性、機会、そして財務的な安全性でも支払う「見えない税」のようなものになっています。

この負担は、ほぼすべての家庭に異なる形で影響します。しかし、ひとつの傾向はますます明確です。最も資源の少ない人々が、しばしば最も大きなコストを負っているということです。

The Washington Postの最近の報道は、懸念すべき現実を浮き彫りにしました。ベビーブーマー世代の高齢化に伴い、介護の経済的負担が富の格差を広げているのです。より多くの金融資源を持つ家庭は、ケアを購入し、専門家の助言を得て、将来世代のために資産を維持しやすい立場にあります。資源の少ない家庭は、自らその負担を背負う可能性がはるかに高く、その過程で所得、キャリアの進展、退職貯蓄を犠牲にすることが少なくありません。

高齢化を経済・消費者問題として捉える

長年にわたり、高齢化は私的な家族の問題、あるいは医療問題として扱われてきました。しかし、CareScoutのCEOであるSamir Shahによれば、どちらでもありません。高齢化は消費者問題であり、経済問題でもあります。

米国は、住宅購入、老後資金の蓄積、教育資金の調達、将来への投資を支援する洗練された仕組みを築いてきました。しかし、親が認知症を発症して自立して暮らせなくなったり、突然ケアを必要としたりすると、何百万人もの家族が、人生で最も複雑な移行のひとつをほぼ自力で乗り切ることを強いられます。重要な理由のひとつは、65歳以上の米国人向け連邦医療保険であるMedicareが、一般に長期の身の回りの世話を担う介護サービスをカバーしないことです。これは、入浴、着替え、食事など、高齢者の多くが最終的に必要とする日常生活の支援を指します。

CareScoutのCost of Careデータによれば、アシステッド・リビングの中央値は年間74,000ドルを超え、介護施設の個室は年間130,000ドルに近づいています。認知症ケアなどの専門施設ではさらに高額です。

その費用を理解するだけでも難しいですが、どこに相談すればよいのか、どのような選択肢があるのか、どうやってケアを調整するのかを把握するのは、しばしばそれ以上に困難です。家族は、医療提供者、在宅介護事業者、高齢者向け住宅、法的助言、保険給付、資金調達手段、家族の役割分担を、極度の精神的負担の中で一つずつつなぎ合わせなければなりません。Shahは、彼らが失敗しているのではなく、そもそも人生の最も重要な章のひとつを案内するよう設計されていない、断片化した制度を進むことを求められているのだと指摘します。

経済全体に及ぶ波及効果

その影響は、個々の世帯をはるかに超えて広がります。高齢化に伴う目に見える費用は把握しやすく、在宅介護、アシステッド・リビング、交通費、薬代、自宅改修などの支払いがそれに当たります。しかし、見えない費用のほうがしばしばはるかに大きいのです。

何百万人もの家族介護者が、親の介護のために労働時間を減らし、昇進を先送りし、労働市場から完全に離れ、あるいは退職貯蓄を犠牲にしています。AARPの推計では、無償の家族介護が生み出す年間の経済価値は約6,000億ドルとされ、正式な支援制度がない場合にどれほど多くの労働が親族に移されているかを示しています。企業は生産性の低下と欠勤増加を吸収し、政府は医療・社会保障制度への圧力の高まりに直面し、地域社会は増大するサービス需要に応えるのに苦労しています。こうしたコストは経済全体に波及します。

この構図はまた、高齢化による経済的負担が資産の少ない世帯に不釣り合いにのしかかる理由も説明します。十分な資金を持つ家庭は、専門知識、調整力、時間を購入できます。そうした資源を持たない家庭は、代わりに自らそれらを担い、その対価として所得、キャリア、将来の財務的安全性を支払うことになります。

したがって、拡大する富の格差は単なる問題ではありません。それは、より大きな構造的失敗の最も明確な兆候のひとつです。米国は、高齢社会に必要なインフラを築いていないのです。

分野横断の行動を求める

長寿化が進み、さらに多くの米国人が高齢期に入るにつれ、このインフラ不足は、家族だけでなく、企業、政府、そして広範な経済にとっても、ますます高コストになります。

こうしたインフラを整備するには、分野をまたいだ行動が必要だとShahは述べています。公共政策、民間のイノベーション、企業、医療機関、金融機関、起業家、それぞれに役割があります。

何より重要なのは、高齢化を他人事として扱うのをやめることだとShahは主張します。すべての米国人は、国が築く、あるいは築けない制度の将来の利用者なのです。

「この国を築くのに貢献した世代は、人生の最後の章で断片化した意思決定の迷路に放り込まれる以上のものに値する」とShahは記します。「そして将来世代は、同じ壊れた制度を受け継ぐ以上のものに値する」

彼が結論づける本当の問いは、米国に高齢化のためのより良いインフラを築く余裕があるかではありません。築かない余裕があるのか、ということです。

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Samir Shahは、CareScoutによる高品質なケアへのアクセス拡大と、長期介護危機に対する新たな解決策の推進を率いています。金融サービス、戦略、デジタル変革にまたがる20年以上の経験を持ち、JPMorgan Chase、McKinsey、Goldman Sachsでの上級職を含みます。

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