ケニアの電動モビリティ・スタートアップARC Rideは、アフリカ全域でバッテリー交換ネットワークと電動バイク車隊を拡大するため、資産担保型デットファイナンスおよびエクイティにより3,330万ドルを調達した。

本ラウンドはNovastar VenturesとNorrsken22がリードし、国際金融公社(IFC)、British International Investment(BII)、Proparcoが参加した。既存の投資家である日本の自動車部品サプライヤーMusashi Seimitsuやアフリカのインパクト投資家Talantonも参加した。IFC、BII、Proparcoといった開発金融機関の参加は、アフリカ市場におけるクリーンな交通手段の普及を加速させようとする、より広範なドナー支援の取り組みを反映している。

今回の調達は、急速に拡大する車両台数を支えるために必要な充電およびバッテリー交換インフラの構築を、アフリカのEV企業が競って進める中で実現された。ケニアの登録EV台数は2022年から2025年の間に約30倍に増加し、アフリカの電動モビリティ転換を支えるインフラ整備の競争を激化させている。二輪・三輪車については、充電ネットワークが依然として整っていないことからバッテリー交換方式が好まれるアプローチとなっている。ライダーは充電スタンドで数時間待つのではなく、交換ステーションで数分で使い切ったバッテリーを交換でき、路上での時間が収入に直結する商用ライダーにとっては特に重要なポイントである。

ARC Rideによると、新たな資金はケニアでの事業拡大、車隊への電動バイク5,000台の追加、バッテリーインフラの強化、自動バッテリー交換、スマート充電、再生可能エネルギー統合などの技術開発に充てられる。また、ガーナ、南アフリカ、タンザニア、ウガンダへの進出も支援する。

「今回の資金調達は、アフリカ全体に堅牢でスケーラブルなエネルギーおよびモビリティネットワークを構築するという当社のビジョンを強化するものです」とARC Rideの創業者であるJo Hurst Croftは声明の中で述べた。「私たちの目標は、電動モビリティをガソリン車よりも利用しやすく、手頃で実用的なものにすることで、アフリカ中のライダーにとっての標準的な選択肢にすることです。今回の資金により、この転換を支えるために必要なインフラを迅速に拡張することが可能になります」

2019年にナイロビで設立されたARC Rideは、電動二輪・三輪車と、それらを走らせ続けるためのインフラを中心に事業を構築してきた。同社はナイロビの組み立て工場で電動二輪・三輪車を設計・組み立てており、技術および製造パートナーとも協力している。2022年にはMusashi SeimitsuがARC Rideに出資し、パワートレインユニットや二輪・三輪車向け部品の開発で協業を開始した。ケニアや南アフリカのような市場では、国内製造が輸入コストへの影響を抑え、現地生産車両を優遇する政策とも合致するため、現地での組み立ては重要な意味を持つ。

ARC Rideは自社のバッテリーについて、オープンアーキテクチャで相互運用可能であると説明しており、複数のバイクブランドやモデルに対応できる可能性があるという。同社の技術プラットフォームはネットワーク全体で車両とバッテリー交換を追跡しており、交換ステーションは電力網への依存を減らすため太陽光発電で稼働するよう設計されている。これは、対象市場の多くで電力供給が不安定であるという課題に対応する設計上の選択である。

「私たちはカテゴリーを定義するプラットフォームを構築する創業者を支援しており、ARC Rideはまさにその典型です」とNorrsken22のパートナーであるNgetha Waithakaは述べた。「Joとチームは、その技術、データ、ネットワーク効果によって、エコシステム全体が接続するオープンスタンダードになる可能性を秘めたBattery-as-a-Serviceモデルを構築しました。ユニットエコノミクスは魅力的であり、製品はライダーから支持を得ています。彼らの成長を支援できることを嬉しく思います」

7月、ARC Rideは南アフリカで試験導入を行ったことを発表した。同社は現地の条件に合わせて設計した電動バイクARC Pantherを通じて、バッテリー交換モデルを展開している。同社はハウテン州でインフラの整備を進めており、ケープタウンでも試験導入を完了している。8月のLinkedInへの投稿でHurst-Croftは、同社が南アフリカに組み立て工場を設立し、市場向けの最初のロットのバイクを製造し、事業開始に必要な規制上の要件をクリアしたと述べた。

ARC Rideが参入する市場では、Spiroがすでに電動モビリティ分野の最大級のプレイヤーとしての地位を確立している。Spiroは2026年6月に2億1,500万ドルを調達し、その3週間後にさらに5,500万ドルを調達し、直近の調達総額は2億7,000万ドルに達した。ARC Rideは、アフリカ全域でバッテリー交換ネットワークを拡大するSUN Mobilityをはじめ、AmpersandやRoamなどの企業とも競合することになる。競争が激化する中、ARC Rideの相互運用可能なバッテリー交換ネットワークは重要な差別化要因となる可能性があり、5つの対象市場でどれだけ迅速に交換ステーションとバイクを展開できるかが、資金力のある競合との差を縮められるかどうかを左右する重要な指標となるだろう。