ケニアの電動モビリティ企業Arc Rideは、Novastar VenturesとNorrsken22が主導する資金調達ラウンドで3,330万ドルを調達した。この資本は、サブサハラアフリカ全域における同社のバッテリー交換インフラの拡大と、南アフリカ市場への参入を支援する。今回のラウンドは、アフリカの電動モビリティ分野におけるこれまででも比較的大規模な資金調達の一つであり、同大陸の二輪・三輪車交通市場への投資家の関心の高まりを反映している。

このラウンドには、多様な投資家グループが参加した。国際金融公社(IFC)、British International Investment、Proparcoに加え、既存の支援者である日本の自動車部品サプライヤーMusashi Seimitsuや、アフリカに注力するインパクト投資家のTalantonも含まれる。また、この資金調達には、BIIのKineticプログラムと、Natixis傘下の持続可能投資運用会社Mirovaによるデッドファシリティも含まれており、大規模なバッテリー交換ネットワークの構築に相当な資本が必要であることを示している。エクイティとデットの組み合わせは、ライダーからの収益が実現する前にハードウェア、バッテリー、拠点ネットワークへの先行投資を要する交換ステーションインフラの資本集約的な性質を反映している。

Arc Rideは、電動二輪・三輪車向けに「バッテリーアズアサービス」モデルを展開している。ライダーはバッテリーを買い取るのではなくリースし、必要に応じて自動化されたステーションで満充電のバッテリーと交換できる。この方式は電動オートバイへの移行における初期コストを大幅に引き下げ、特にオートバイタクシーが重要な収入源となっている地域で、ライダーにとっての一般的な障壁を解消する。また、このモデルはバッテリーの交換および劣化コストの負担をライダーから事業者へ移すものでもある。同社のインフラは、中国の電動二輪車メーカーYadeaを含む複数メーカーの車両との互換性を備えて設計されている。

新たな資金を活用し、Arc Rideは車両網に5,000台の電動オートバイを追加し、バッテリーのライフサイクル管理を改善し、自動交換技術を強化し、充電ステーションにより多くの再生可能エネルギーを統合する計画だ。同社はまた、ケニア発の事業を超えて、ガーナ、南アフリカ、タンザニア、ウガンダへ事業を拡大する。ライダーは日々の運行をステーションの安定した利用に依存しているため、各新市場で交換ステーションのカバー範囲をどれだけ速く密集させられるかが注目すべき重要な指標となる。

Arc Rideは車両メーカーではなくインフラ提供者としての立場を明確にしており、この区分は投資家にとって重要である。同社のバッテリー交換ステーションは単一ブランドではなく複数の車両ブランドで機能するように構築されており、ネットワーク効果を可能にする。つまり、同社のバッテリー交換規格を採用するブランドとライダーが増えるほど、ネットワークの価値と堅牢性が高まる。Norrsken22のパートナーであるNgetha Waithaka氏はこのアプローチを強調し、Arc Rideの技術、データ、ネットワーク効果が、電動モビリティエコシステム全体の標準となる可能性があると述べた。

サブサハラアフリカの多くの都市では、公共交通機関の選択肢が限られているため、二輪・三輪車、とりわけオートバイタクシーが交通の要となっている。このため、この分野における電動モビリティは単なるニッチな機会ではなく、重要な気候変動対策となっており、IFC、BII、Proparcoといった開発金融機関が参画している理由でもある。BIIのアフリカ担当マネージングディレクターであるChris Chijiutomi氏は、電動モビリティを同機関の気候投資戦略の重要な構成要素であると位置づけている。

南アフリカへの参入は、Arc Rideにとってこれまでで最も重要な試練の一つとなる。この市場は、同社の現在の拠点の多くと比べて車両保有コストが高く、交通インフラもより発達している一方で、確立された物流・モビリティ企業との激しい競争もある。Arc Rideは、ルワンダのAmpersandや、西アフリカ数カ国で事業を展開するSpiroなど、他のバッテリー交換サービスと競合することになる。この競争環境で市場シェアを獲得するかどうかは、密集したライダー基盤の構築と堅実なユニットエコノミクスにかかっている。

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