Apple(NASDAQ: AAPL)は、数百万台のiPhoneとApple Watchに搭載されている振動ハードウェアに関連する57億ドルの特許訴訟で敗訴しました。サンディエゴの連邦陪審員は金曜日、AppleがTaction Technologyが所有する2件の特許の一部を侵害したと認定し、両社の長期にわたる訴訟の末に損害賠償を命じました。係争中の技術がiPhoneおよびApple Watchラインに出荷されるハードウェアに組み込まれている場合、コンポーネントレベルの特許紛争がこれほどの規模に達しうることを、賠償額の大きさが物語っています。

この紛争の中心は、ユーザーがデバイスのコントロールに触れた際に物理的なフィードバックを生成する触覚技術です。Tactionは2021年にカリフォルニア州南地区連邦地方裁判所でAppleに対する訴訟を起こし、被告が同社の特許技術から同意なく利益を得ていたと主張しました。

Appleは2023年に訴訟の棄却を実現しましたが、この勝利は維持されませんでした。連邦巡回控訴裁判所が係争を復活させ、審理に差し戻しました。

陪審員がAppleのTaptic Engineに対して不利な評決を下し、Tactionが勝訴

評決の対象は、米国特許第10,659,885号および第10,820,117号の2件の特許で、いずれも触覚トランスデューサーに関するものです。触覚トランスデューサーとは、電気信号を的に感知できる制御された動きに変換する小型のシステムです。

Tactionは、AppleがTaptic Engineに使用している技術がこれらの特許を侵害していると主張しました。Taptic EngineはAppleのiPhoneとウォッチに広く搭載されており、タップ、通知などの操作の際に感じられる振動を生成しています。

裁判は9月14日に始まり、7人の陪審員が審理を担当しました。陪審員は2日間の評議を行い、金曜日の太平洋時間午後1時15分にTactionに有利な評決を下しました。Tactionに与えられた賠償額は合計57億ドルです。

ただし、陪審員はAppleの侵害が故意であるとは認定しませんでした。つまり、評決は、Appleが意図的に、しかも自覚的に特許を侵害したとは認定しなかったということです。米国特許法では、故意の侵害が認定された場合、裁判所は損害賠償額を増額できるため、陪審員の認定により今回のケースではその道は閉ざされました。

Tactionの主任弁護士であるランス・ヤン(Quinn Emanuelのパートナー)は次のように述べました。「陪審員がTactionに有利な評決を下し、同社の特許権を認めてくれたことを嬉しく思います。Tactionはこの事件が裁判に至るまで5年半待ちましたので、長い道のりでした。陪審員の審議に感謝しつつも、本日の評決と賠償額については強く異議を唱えます。これらは事実によって全く裏付けられていないものです。」

同社はさらに次のように主張しました。「AppleのTaptic Engineは、Tactionの技術とは根本的に異なります。これは、裁判中にTaction自身がApple製品に対して行ったテストで確認されました。AppleはTactionの技術を使用しておらず、当社は控訴します。」

控訴が行われた場合、審理を行うのは連邦巡回控訴裁判所です。同裁判所は、Appleが2023年の棄却勝利の後に本件を復活させた裁判所であり、評決が下されたサンディエゴの法廷の外で紛争の次の手続き的段階が進むことになります。

Qualcomm、iPhoneのロイヤルティを受け取り続ける

この評決により、Appleは大型の特許訴訟の一方の端に立たされることになりましたが、同時にAppleはQualcomm(NASDAQ: QCOM)とのもう一つの特許関係を確保しています。両社は、世界規模の特許ライセンス契約を更新する新たな合意に達したことを発表しました。この契約は2027年41日に発効します。契約の財務条件の詳細はまだ公表されていません。

更新された契約により、Qualcommはモデムを供給しなくても、その特許を使用するすべてのiPhoneからロイヤルティを受け取ることが可能になります。

Appleは外部モデムサプライヤーからの独立を目指して長年取り組んできており、独自のベースバンドハードウェアを設計することでついにその目標を達成しました。先月、Appleの「Surprise and Shine」イベントの一環として発売されたiPhone 18 Proは、一部のモデルでApple独自のC2モデムを使用しています。iPhoneシリーズのモデルにAppleが設計したベースバンドシリコンが搭載されるのは今回が初めてです。米国モデルのiPhone 18 Pro Maxは引き続きQualcommのSnapdragon X80モデムを使用しており、次の製品サイクルでもそうし続ける可能性が高いとみられます。

しかし、モデムサプライヤーを切り替えても、iPhoneの経済性からQualcommが排除されるわけではありません。どちらの携帯電話も、Qualcommが創出し、現代のネットワークで使用されている3GPP無線規格に貢献したセルラー特許について、同社に支払いを行う必要があるためです。これらの特許にはFRANDライセンス条件が伴うため、5G接続の確立を他社のモデムが担っている場合でも、製造業者は依然としてロイヤルティを支払う義務があります。

しかし、極めて重要な数字が未公表のままです。AppleとQualcommのどちらも、新契約における1台あたりのロイヤルティが2019年の和解合意の条件と異なるかどうかを明らかにしていません。この数字は、2027年と2028年のQualcommのライセンシング収益を見積もる上で重要になります。これまでのところ、支払額は公表されていないため、幅のあるレンジでモデル化されています。

以前の報道によると、新契約には契約をさらに2年間、2029年まで延長するオプションが含まれています。この点については、AppleとQualcommのいずれもまだ確認していません。

Qualcommのライセンシング部門であるQualcomm Technology Licensingは、従来、チップ部門よりも高い営業利益率を生み出してきました。同社の特許顧客には、現行のセルラー規格を使用する製品を製造する世界中のメーカーが含まれます。

出典:Cryptopolitan