Chinaza Esiabaによる寄稿記事は、TechCabal Insightsで初公開された。

長年にわたり、アフリカにおける薬剤耐性(AMR)はますます深刻さを増す統計によって語られてきた。AMRは、細菌などの微生物が治療薬に耐性を持つように進化することで起こり、一般的な感染症の治癒を困難にし、場合によっては治療不能にする。

ランセットの分析では、2019年に西サハラアフリカで細菌性AMRによる死亡率が世界最高の10万人あたり27.3人に達したと推定されている。この数字は脅威の規模を示すと同時に、あるパラドックスも浮き彫りにしている。耐性感染症が深刻な問題となっている地域ほど、それを監視するために必要な検査室レベルのエビデンスがしばしば不足しているのだ。

世界保健機関(WHO)の推定では、2023年にアフリカ地域で検査室により確定された細菌感染症の5件に1件が抗生物質に耐性を示した。この推定では、検査されなかった感染症は捉えられていない。可視性の問題はアフリカにとどまらない。2023年、48%の国がWHOの世界薬剤耐性サーベイランスシステム(GLASS)に耐性データを報告せず、報告した国の約半分も信頼性の高いデータを生成できる体制を欠いていた。

これは公衆衛生上の課題であると同時に、ヘルステックの課題でもある。AI診断・処方ツールは、感染症の検査ができる検査室、検査結果と患者を結び付ける記録、個々の検査を地域の耐性に関するエビデンスに変換するサーベイランスシステムに依存している。政府投資家にとって、こうした接続の構築こそがより即効性のある機会かもしれない。

臨床医が適切に処方するには診断エビデンスが必要

ナイジェリア疾病管理予防センターによると、抗生物質を投与されている入院患者の2人に1人が複数の抗生物質で治療されている。セフトリアキソン、セフロキシム、シプロフロキサシンなど、AMRへの影響が大きい抗生物質も処方の大きな割合を占めている。

ナイジェリアの研究では、検査室のエビデンスが病原体を特定したり有効な抗生物質を確認する前に治療を開始する、経験的な処方の水準が高いことが明らかになっている。感染症予防と公衆衛生セキュリティに取り組むナイジェリアの非営利団体DRASA Health Trustの薬剤師でAMRプログラムマネージャーのIfeyinwa George博士は、耐性病原体の検出・追跡の障壁として検査室能力の限界を挙げている。

アフリカCDC主導の14カ国の研究では、参加ネットワークの約5万の検査室のうち細菌学検査——患者サンプルから細菌を培養・同定する検査室業務——を実施していたのはわずか1.3%だった。耐性検査が実施された約18万7,000のサンプルのうち、88%は患者の診断名や過去の抗生物質使用といった臨床情報を欠いていた。

ケニアの219の医療施設を対象とする調査では、61.6%が細菌培養検査を提供しておらず、特定の感染症が特定の抗生物質に反応するかを確認する薬剤感受性検査を実施していたのは16.9%のみだった。ガーナのAMR研究者Beverly Egyir教授は「検査しなければ、我々は本質的に盲目飛行をしているようなものだ」と述べた。

検査が利用可能な場合でも、このギャップは残り得る。ガーナのケープコースト教学病院では、検査報告がサンプル受領から電子保健システムへのアップロードまで平均3.4日を要した。

こうした数字から、AMRは主に抗生物質の過剰使用の問題に見えるかもしれない。しかしアフリカの実態はより複雑だ。診断エビデンスがない場合、臨床医は情報を欠いているがゆえに経験的に処方するのであり、単に薬剤適正使用を軽視しているからではない。より良い情報を提供するには、機能する検査室、タイムリーな結果、そして結果と患者記録を結び付けるシステムが必要である。

医薬品の品質もデータギャップの一因

耐性サーベイランスでは、患者が受け取る医薬品も考慮する必要がある。2025年、ガーナ食品医薬品庁は4,200万ガーナセディ(360万米ドル)相当の偽造医薬品を発見した。また、ナイジェリア初級保健開発庁は、国内で流通する医薬品の約70%が規格外品または偽造品だと述べている。

有効成分が少なすぎる規格外の医薬品は、細菌を不十分な薬剤濃度にし、耐性の一因となる。これは、より優れた医薬品トレーサビリティと報告の必要性を示している。

ナイジェリア国家食品医薬品管理局(NAFDAC)は、消費者が医薬品コードをSMSで確認できるモバイル認証サービスを運用している。バッチ追跡、迅速な警告、共有記録は、規制当局が疑わしい製品を特定し流通から排除する助けとなる。

WHOも同様の方向性を進めている。2026年のデジタル変革ガイダンスは、規格外・偽造医薬品の断片化された紙ベースの報告から、相互運用可能なデジタル報告システムへの移行を各国に奨励している。医薬品の品質は患者が実際に受ける治療を左右するため、これらのツールはAMR対応の一環となる。

データインフラが整った場合

一部の国では、より高度な分析を活用できるシステムの構築が進んでいる。南アフリカ国立感染症研究所は、検査室データに基づき耐性化しつつある病原体を把握するのに役立つAMRサーベイランスダッシュボードを公開している。

ガーナでは、病原体の全遺伝情報を解読する全ゲノム配列解読を用いた研究者らが、他のアフリカ諸国のサンプルとともにコレラ分離株を分析し、耐性遺伝子と株間の関連を調べている。こうした手法は、サンプル採取と日常データが十分に整備されている場合に、より精緻な公衆衛生上の問いに答えることができる。

ケニアはこの基盤の発展の実践例を示している。WHOによるプログラムの説明によると、2017年に設立された2つのモデルサーベイランス拠点は、27カ国32拠点のネットワークに成長した。ケニアは現在、耐性・抗生物質使用・消費データを中央データウェアハウスに統合し、2025年から個人レベルのデータをGLASSに提出し始めた。

ケニアのGLASS担当責任者Susan Githiiは、より豊富なデータが耐性トレンドの把握と意思決定の指針に役立っていると述べている。残る課題は、病院システムの接続と患者情報の未記入項目の補完である。

投資の試金石

ここでの教訓は、アフリカがAI、迅速診断、臨床意思決定支援ソフトウェアを放棄すべきだということではない。これらのツールには確固たる基盤が必要だ。ヘルステック投資家にとって、AMRの機会は検査室のエビデンスを使いやすくするシステム、すなわち感受性結果を臨床医に届け、病院間でデータを接続し、規制当局が疑わしい医薬品バッチを追跡するのを支援するソフトウェアにあるかもしれない。

AIはその基盤を活用して、異常な性パターンを検知したり治療の意思決定を支援したりできる。しかし、検査されなかった感染症や品質不明の医薬品を補うことはできない。

より難しい問いは、誰がこのインフラを運用し続けるのかということだ。EU支援のARILACイニシアチブは、4年間で8カ国の検査室・データシステム強化を予定している。2026年7月の開始時にアフリカCDCは、これらのシステムを国家予算に組み込むよう呼びかけた。2026〜2030年のAMRフレームワークも、持続可能な資金調達を優先課題として掲げている。ARILACの4年間の期間とフレームワークの2030年の目標は、インフラの持続性を判断する具体的なタイムラインとなる。

検査室は、助成金が終わった後も長期にわたり、安定した供給品、維持された機器、熟練した人材を必要とする。投資家には、保健システムが資金を提供したツールへの支払いと継続利用を続けられる信頼できる道筋が必要だ。

技術だけでは耐性の拡大を遅らせることはできない。感染予防、ワクチン接種、清潔な水、そして責任ある抗生物質の使用は依然として不可欠だ。しかし最も有力な投資案件は、どの治療が現地で依然有効かを臨床医に伝え、公衆衛生チームに耐性が上昇している地域を示し、規制当局が品質の低い医薬品が患者に届くのを防ぐ手助けをするインフラにあるのかもしれない。