Anthropicはサンフランシスコ・ベイエリアに物理的なバイオロジー研究所を開設した。AI企業として計算モデルベースの手法を超え、創薬研究への取り組みを深める動きの一環だ。ライフサイエンス責任者のエリック・カウデラー・エイブラムズ氏が、Reutersに対し同施設の存在を初めて公に確認した。

同氏は同通信社とのインタビューで、研究所がすでに稼働していること、そしてAnthropicが生物学の検証には実地の実験が不可欠であるとの認識を今も持っていると述べた。計算モデルは仮説を生成できるが、それを実際の生物学に対して検証するには物理的な実験が必要となる。実世界での実験を行っているかと問われた同氏は、「間違いなく」現在も実施していると確認した。

広報担当者はQuartzによると、CNBCに対し、この施設は創薬を目的として特別に設けられたものではないとしながらも、詳細については回答を控えた。

製薬企業が見過ごす疾患への焦点

同研究所は、従来から製薬企業にとって魅力が低いとされてきた医学・創薬研究の領域を追求する。カウデラー・エイブラムズ氏がこの計画について初めて語ったのは6月にサンフランシスコで開かれた集会で、確立された製薬企業が金銭的な動機が乏しいことを理由にほぼ見過ごしてきた領域における早期段階の研究に注力する方針を示した。

同社は、複雑な治療法を含む、これまで対処が難しいとされてきた疾患の治療開発をAIによって加速できると見ている。研究には、ンパク質や細胞上の複数の部位に結合するよう設計された二特異性および三特異性抗体が含まれる可能性がある。Anthropicは特定の標的疾患を明らかにしておらず、この研究から生じた創薬候補についても公表していない。研究所の最終的な疾患焦点と初期の研究成果が、注目すべき重要なシグナルとなる。

Anthropicはまた、自社の研究と医薬品の上市事業との間に明確な一線を画している。「医薬品の上市を事業とする製薬・バイオテック企業と競合するわけではありません」と同氏はReutersに語った。同社はまだ臨床試験を実施しておらず、研究から生じる治療法が実現するには、非臨床試験、ヒト臨床試験、規制審査を経る必要がある。

ロボット、Claude、そして拡大する部門

実験のもう一つの要素は、Claudeが研究所を完全に自律的に運営できるかどうかの検証だ。Quartzによると、Anthropicは自社のモデルが最小限の人員でロボットシステムを制御し実験を実施できるかを探っている。

カウデラー・エイブラムズ氏はこの取り組みについて依然として初期段階であり、同社は「実験作業の自動化にAIを活用するごく初期の段階にある」と述べた。広報担当者は、人間による監視が安全上の要件として引き続き求められることを強調した。

今回の開設は、Anthropicによる最近のライフサイエンス分野での一連の動きに続くものだ。同社は、ゲノミクス、プロテオミクス、構造生物学を網羅する60以上の科学データベースに接続する研究ワークベンチ「Claude Science」を開始した。また、ノバルティスのVas Narasimhan最高経営責任者(CEO)を取締役会に加え、スタートアップのCoefficient Bioを約4億ドルの株式で買収した。

8月には、AIシステムが実験機器と連携できるよう支援するモデルハードウェア標準「Model Hardware Standard」を導入した。さらに製薬業界全体でパートナーシップを構築しており、今週のノボノルディスクとの契約、ブリストル・マイヤーズ スクイブ職員へのClaudeのアクセス提供、ロシュのジェンテックへのAIサービス提供などが含まれる。カウデラー・エイブラムズ氏によると、ライフサイエンス部門は同社内で最も人員とリソースを投じられている部門の一つとなっている。

研究所の開設は、能力が高まるAIがもたらすリスクについてAnthropicが最近発した警告に続くものだ。ダリオ・アモデイCEOは最近、フロンティアシステムのコントロールを失うリスクを低減するため、高度なAI開発の減速を呼びかけた。同社はここ数週間、高度なAIが重大なリスクをもたらす可能性があること、その一つとして自社システムが生物兵器の開発支援に悪用される可能性があることを指摘している。Anthropicは、同じ領域で高度なAIが及ぼしうるリスクに警戒を続けながら、実地の生物学研究を拡大している