多くの大企業では、最高経営責任者（CEO）は快適なコーナーオフィスに身を置き、扉を閉めた中で会議を行い、手の込んだランチを注文する。だが、家族史研究とDNA検査サービスで知られるユタ州の系譜調査会社Ancestryでは、昼の風景が異なる。社員はCEOのハワード・ホッホハウザーが、オフィスの共有スペースで自分たちに混じって食事をしている姿を目にするのだ。

この習慣は1990年代後半にまでさかのぼる。当時、ホッホハウザーはウォール街の投資銀行ベアー・スターンズ──2008年の金融危機で破綻し、JPモルガン・チェースに売却された──で働いていた。同行の株式調査部門で複数の職位を務め、最終的にはバイスプレジデント兼株式調査アナリストとなった。そして昼食のためにキーボードから離れる時間になると、長年CEOを務めたエース・グリーンバーグが、社員の中に混じって食事をしていた。

「会社を創業したエース・グリーンバーグは毎日フロアに座って食事をしていて、それは強く印象に残った。つまり、それは非常に分かりやすいメッセージだった。彼は本当に接しやすかった」とホッホハウザーはFortuneに語る。「誰でも話しかけることができた。彼は手の届かないガラス張りのオフィスに座っているわけではなかった」。

「私が──そして他のCEOも同じように苦労していると思うが──悩んでいることの一つ、フィルターなしの情報にアクセスすることだ」と彼は続ける。「人は周囲を泡に包まれたような状態にされる……だから、ランチで気軽に食事を共にすれば、そうした情報を得やすくなる」。

Ancestry CEOが社員とのランチから学んだこと

従業員と食事を共にすることで、ホッホハウザーは方針や意思決定が社員にどう受け止められているかを把握できる。オフィス勤務の期待を社員に改めて伝えなければならなかったときでさえ、社員は自分たちの気持ちに正直だったという。

オフィス勤務の期待を発表する約2日前、ホッホハウザーはその案を社員数名に非公式に相談した。すると彼らはすぐに、育児への影響についての懸念を気兼ねなく口にした。子どもを学校に送り届けること、夜のサッカーの試合に間に合うこと、子どもの大学への引っ越しを手伝うこと。

「期待を正直に伝えることは、社員に歓迎される」とホッホハウザーは言う。「ランチの場では、人々は正直に懸念を上げてくれたが、その率直さに感謝もしてくれた」。

彼はその率直な意見を考慮に入れ、オフィス勤務の方針を伝える際に、Ancestryの社員にあることをはっきり示した。「あなたは大人です。自分の判断でやりなさい」。

社員と食卓を共にするCEOたち──「本当の話が出てくるのはそのときだ」

率直な意見の収集から、困難な転換期における合意形成まで、食事を共にすることは、経営者に社員の本音を知る窓を与えてくれる。

資産価値360億ドルのオランダの銀行ABNアムロが、今後3年間で従業員の5分の1を削減すると発表した際、CEOのマルグリット・ベラールは、週次のランチを通じて社員と成長の痛みを語り合い、士気をまとめた。同行は金融危機以降、かつて破綻から救済された経緯もあり苦戦が続いており、直近では2025年第4四半期の純利益が市場予想を下回った。巻き返しを図るべく、同行は2024年から2028年の間に約5,200人の削減を予定している。2025年末までに1,500人の削減がすでに実施されたと、ABNアムロがことし4月にFortuneへ確認した。

現在このフランス人銀行家は、週に一度、8～10人の同僚とサンドイッチを食べながら、転換期を通じて「彼らの銀行に対する見方を聞く」ようにしている。ベラールはことし早く、フィナンシャル・タイムズに「合意と連合の形成はオランダではしばしば重要だ。フランス人はそれを必ずしも上手にできない」と語っていた。

時価総額4.9兆ドルのテック大手Appleを率いていたのティム・クックも、必ずしもコーナーオフィスでランチを取っていたわけではない。同氏は頻繁に社内カフェテリアで無作為に選ばれた社員と昼食をともにしていた。これは、デザイン部門幹部のジョナサン・アイブとよく食事をしていた故スティーブ・ジョブズ前CEOからの転換だった。

Duolingoの経営陣も、オフィスの共有食堂に仲間の幹部と集まり、多様な社員と交流するのを好む。評価額70億ドルの語学学習プラットフォームのCTO兼共同創業者、セヴリン・ハッカーは、CEOルイス・フォン・アンを含むこうした毎日のチームランチは「私たちの企業文化に不可欠なものだ」と述べている。社員とのつながりは、どんなエンゲージメント調査よりも優れており、会社の状況について人々がより率直になるのだと彼は付け加えた。「本当の話が出てくるのはそのときだ」。

「ランチは、普段一緒に働かない人々が実際に話をする機会だ。ルイスや私が、学校を出たばかりの新入社員の隣に座ることもある。あるいはまったく異なるチームの人たちと一緒になることもある」とハッカーは1年前、LinkedInの投稿に書いている。

First WatchのCEO、クリス・トマッソも同様に現場主義的なリーダーシップを取る。年間売上高10億ドル超の朝食・ランチチェーンのトップである彼は、コーナーオフィスに隠れるよりも、社員と食事を共にすることを好む。さらに毎月、同社でキャリアの節目を迎える料理人や洗い場スタッフに、祝いの手紙を書く時間も設けている。

「人と接するときは、〔CEOという〕肩書きをできる限り意識させないようにしている」とトマッソはことし早くFortuneに語った。「私は皆と一緒に休憩室でランチを食べるのですが、なぜか新入社員はいつも驚かされます。私が隣に座って、自分の弁当を持ってきて一緒に食べるのです。そう感じられること自体、残念だと思います」。

この記事は originally Fortune.comに掲載されたものです。