Americoldは海運会社でも、港湾運営会社でも、鉄道会社でもない。だが、これら3種類の企業との提携を活用し、北米ネットワークを構築している。

それが、アトランタに本社を置く同社の最新施設の背景にある考え方だ。約8,000万米ドル規模の輸出入ハブは、6月に大西洋岸で最も成長の速いコンテナゲートウェイの一つで正式に開業した。

ポート・サン・ジョンのプロジェクトは、Americoldの戦略的パートナー3社を1カ所に集めた最初の事例だ。ボックス・ターミナルを運営するドバイのDP World、港とカナダ中部以遠を結ぶ鉄道路線を持つCPKC（NYSE: CP）、そしてその中間でコールドチェーン基盤を所有・運営するAmericold自身である。

「各段階で自分たちの中核機能を担っている相手と提携しているという事実は、このソリューションと提携モデルに大きな強靭性をもたらすと思う」と、9月1日からAmericoldのCEOを務めるRob Chambers氏はインタビューで述べた。

垂直統合ではなく、提携モデル

不動産投資信託として構成されるAmericold Realty Trust（NYSE: COLD）は、世界で約230の温度管理施設を運営している。大半の約200は北米にあり、残りは欧州、オーストラリア、ニュージーランド、南米、そして合弁事業を通じた中東に分布する。同社は2018年に上場した。

ドライ貨物業界で競合他社が惹かれ、のちに撤退することも多かった、川上から川下までを一体で担う物流事業を追うのではなく、Americoldは一流パートナーのネットワーク上に倉庫を配置している。

2021年に始まり2022年に正式化されたDP Worldとの関係からは、ドバイのジュベル・アリ港にコールドストレージ施設が生まれ、2025年に稼働した。カナダ、米国、メキシコを鉄道で直接結ぶ唯一のネットワークを持つCPKC――2023年にCanadian PacificがKansas City Southernを買収して誕生した鉄道会社――とは、Kansas Cityに旗艦施設を建設した。

ニューブランズウィック州の東部拠点であるポート・サン・ジョンは、その収束点だ。DP Worldが運営するターミナルがCPKCの鉄道路線上にある。

「これにより3社が一体となり、まさに初めての施設として、顧客にカナダ東海岸へ直接輸送してもらい、海上貨物をDP Worldが荷降ろしし、その後Americoldの施設で保管し、さらにCPKCの貨車でカナダ中部以遠へ送ることができるようになる」とChambers氏は述べた。

なぜサン・ジョンなのか

人口や一般的な立地選定基準で見れば、ニューブランズウィック州のファンディ湾沿岸で長くエネルギーと製造業の中心地だったサン・ジョンが最上位に来ることはない。Americoldでグローバル市場戦略を率いるMatthew Moore氏は、同社は地図ではなく、温度管理が必要な貨物の実際の動きにある非効率性に着目したと述べた。

「単純に顧客に『どこに建てるべきか』と聞けば、ダラスになるでしょう。従来型の大都市圏になるはずです」とMoore氏は語った。「Kansas CityやPort Saint Johnを挙げる人は、そう多くないはずです」

判断を変えたのは投資の集中だった。Chambers氏によると、過去10年で港には約7億5,000万ドルの公的・民間資本が流入した。その中には、1月に稼働したDP Worldの2億4,700万ドルのWest Side近代化投資が含まれ、ターミナル能力は年間15万TEUから100万TEUへ引き上げられた。コンテナ取扱量は2025年に23万9,364TEUと過去最高を記録し、前年同期比29.4%増、2021年比175%増となった。

DP World Canadaの最高経営責任者Doug Smith氏は、同ゲートウェイでの目標を100万TEU、つまり現在の約4倍と公言している。

「パートナーが数億ドル規模の投資を行っているのを見たので、ここに8,000万ドルを投じる判断はかなりしやすくなった」とMoore氏は述べた。「地域の特定の貨物に関しては、Montrealの不確実性や労働力不足に対応するよりも、Port Saint Johnを使うほうが、あるいはHalifaxまで行って道路でぐるりと回るよりも、はるかに効率的だった」

DP Worldはまた、2030年までにコンテナ量を60%増やして115万TEUにすることを目指す、Port of MontrealのContrecoeurコンテナプロジェクトも支援している。

新たなカナダのゲートウェイ

現在、カナダ向けの温度管理商品は多くがPhiladelphiaまたはNewark, N.J.を経由し、その後トラックで国境を越え、通関される。サン・ジョンの施設は、荷役を伴わずに港へ直接つながるカナダ東部で唯一の温度管理保管施設であり、その経路を短縮する狙いがある。

Americoldにとってカナダ6番目の施設となるこの拠点は、約22,000パレット分の保管能力を持ち、高スループットの輸入・輸出に対応する設計だ。Moore氏によれば、対象となる輸送ルートは欧州との往復、たんぱく質輸入向けの南米、そして場合によってはオーストラリアまで広がる。

現在サン・ジョンに寄港する船社には、2025年2月に始動したHapag-Lloyd–Maersk（OTC: AMKBY）のアライアンスであるGemini Cooperationが含まれる。Moore氏によると、Geminiのサービスは南米から北上し、Port Saint Johnが北米での最終寄港地となった後、欧州へ向かい、復路で戻る。フランスのCMA CGMも一部貨物を同港経由で輸送している。

コールドチェーンの課題

Moore氏によれば、温度管理貨物は世界の総貿易量の約10%を占める一方、コールドチェーンは、DHL、DSV、CMA CGM傘下のCEVA Logisticsなどのグローバルフォワーダーや物流会社が支配するドライ貨物ネットワークに比べ、依然として成熟度が低い。

「通常の貨物に比べて、いまもかなり非効率なコールドチェーンが残っています。おそらく、他の一部の貨物ほど高い優先順位が与えられていないからでしょう」とMoore氏は述べた。

Chambers氏によれば、この分野で真に世界規模のプレーヤーはおそらく2社しかない。もう一社として一般に認識されているのは、Michigan州Noviに本社を置く冷蔵倉庫事業者Lineageで、2024年にその年最大のIPOとしてNasdaqに上場し、保管能力では2社のうちより大きい。Americoldは、顧客がどこへ出荷しても標準化された体験を得られるよう、自社拠点全体に単一のオペレーティングシステムを展開している。ただし、パレットが冷蔵されていないトラックや貨車で倉庫を出た瞬間にコールドチェーンの完全性は損なわれうるため、同社は提携モデルが重要だと考えている。

「一つの拠点だけを用意して、施設を出た瞬間にコールドチェーンの完全性を損ねてしまうなら、何の価値も加えていないことになる」とChambers氏は述べた。

効果のある場所では自動化を

サン・ジョンの建設は従来型だが、別の地域ではAmericoldの自動化戦略が進んでいる。同社は11月から12月にかけて、Union Pacificが鉄道サービスを提供するDallas–Fort Worth市場のBlue Moundで、大規模な自動化施設を開設する予定だ。

自動化倉庫では、40～50フィートのクリアハイトが140フィート相当に変わり、ASRS（自動倉庫保管・出庫システム）がクレーンを使って12～14段にパレットを積み上げる。サブシステムにより、トレーラー荷降ろし、レイヤーピッキング、再パレット化も自動化できる。Americoldは社内エンジニアを擁し、時間動作研究を通じて投資回収が見込めるかを判断している。

「数年前は、自動化そのものを目的にした強いトレンドがありました」とChambers氏は述べた。「Americoldはそうしません。自動化すべき時を見極めるための能力と分析手法を持っています」その結果、完全自動、半自動、従来型が混在する施設構成になるという。

この慎重な方針は、古くて都市部にあり、スペースが限られる港湾倉庫の改修がいかに難しいかも説明する。「40フィートの施設を140フィートの施設に変えることはしない。取り壊して建て直すことになる」とChambers氏は述べた。

中東とその先

Americoldの中東での足場は現在、ジュベル・アリの施設と内陸の配送ビル1棟にとどまるが、DP Worldとの関係自体は重要だ。イラン情勢の際には、現場での影響は直感に反していた。船が出港しなかったため、ドバイの倉庫は輸出向け製品で埋まり、その後、貨物が再び動き始めると通常水準に戻った。

「一時的にかなり満杯の倉庫になった」とChambers氏は述べたが、全体としての事業への影響は大きくなかった。

長い成長余地

提携の枠組みはまだ初期段階にある。今年はニュージーランドとSydneyに施設を開設し、DFWの自動化施設も数週間以内に稼働する見通しだ。Chambers氏は、CPKCとの関係の将来的な姿として、カナダ回廊の両端に冷蔵保管を置き、中央にKansas Cityを据え、最終的にはメキシコにも拠点を持つネットワークを示唆した。

「この関係は、まだ多くの意味で黎明期にあります」と同氏は述べた。「Kansas CityからSaint Johnへと事業モデルを実証していく中で、今後も成長を続けられると期待しています」

米国を経由せずにカナダへ पहुंचこうとする顧客にとって、Saint Johnは新たな選択肢となった。Americoldは、垂直統合ではなく、同一地点に機能を集約するモデルこそがその構築方法だと考えている。

出典: FreightWaves