Amazonは、直接端末接続（direct-to-device、D2D）ネットワーク向けに最大5,105基の衛星を打ち上げる認可を求め、Federal Communications Commission（FCC）に申請を行った。

土曜日に提出された申請書では、従来の携帯電話基地局に依存せず、スマートフォンやその他のモバイル端末に音声、データ、メッセージング、緊急サービスを直接提供することを目的としたAmazon Leo D2Dシステムの計画が示されている。D2D衛星サービスは、地上の無線通信エリアを超えて基本的なモバイル接続を拡張することを意図しているが、米国での展開には衛星運用、周波数利用、関連する技術規則についてFCCの審査が必要となる。

Amazon.com, Inc.（AMZN）は、Globalstarの周波数帯と衛星インフラを利用してこのサービスを構築する計画だ。Amazonは4月、衛星通信事業者であるGlobalstarを約116億ドルと評価される取引で買収することで合意したと発表した。同社はこの買収が2027年に完了すると見込んでおり、D2Dネットワークの展開開始は2028年を目標としている。

提案されているD2Dシステムは、Amazon Leoの既存の第1世代および第2世代の衛星ブロードバンドサービスに加え、GlobalstarのHIBLEOおよびC-3衛星コンステレーションと並行して運用される予定だ。

申請書の中でAmazonは、既存の無線通信事業者によって「サービスが提供されていない、または十分に提供されていない」人々を主な想定利用者としている。また、捜索・救助を含む緊急対応のほか、遠隔地の作業現場、車両群、サプライチェーン向けの接続といった用途も挙げている。

Amazonは、計画中の展開を支援する複数の通信・接続パートナーを挙げている。Vodafone、DirecTV、Herotel、Australia’s National Broadband Networkが、D2Dの取り組みを支援するパートナーとして記載されている。

Starlinkとの競争

今回のFCC申請により、AmazonはSpaceXのStarlink Mobileサービスとより直接的に競合することになる。Starlink Mobileはすでに、米国でT-Mobileとの提携を通じて携帯電話への直接接続サービスを提供している。

Starlinkは現在、10,000基を超える衛星コンステレーションを運用しており、低軌道インターネットサービスで支配的な事業者となっている。これに対しAmazonは、軌道上に390基超の衛星を保有している。同社は最近、この数で今年後半に「初期サービス」を開始するには十分だと述べた。

提案されているD2Dネットワークは、Amazon Leoを固定衛星ブロードバンドからモバイル接続へも拡大するものとなる。この市場では、地上ネットワークが利用できない地域で通常の携帯電話を接続するため、衛星事業者、無線通信事業者、端末メーカーの連携が進んでいる。

Kuiperの進展と規制上のタイムライン

Amazonは先月、FCCから規制面での猶予を受けた。同機関は、7月30日までに第1世代衛星1,600基を展開するという要件に関連して、免除を認めた。

同社は引き続き、2029年7月までに計画中の全コンステレーション3,232基を打ち上げる義務を負っている。Amazonは昨年4月以降、Starlinkの長期的な競合となることを目指してLeoインターネットネットワークの開発を進めてきた。

D2D構想については、Amazonは保留中の買収を通じてGlobalstarの無線周波数ライセンスへのアクセスを確保している。この周波数帯は、提案されている直接端末接続システムの中核的な要素となる。

このプロジェクトの次の節目には、FCCによる申請の審査、Globalstar買収の完了、そして2028年に計画されているD2D展開に向けてAmazonが衛星の生産と打ち上げを拡大できるかが含まれる。

AMZN株は月曜日の序盤取引で小幅高となり、4日続落を止める見通しとなっていた。