タイの産業開発企業アマタ・コーポレーションは、今後ラオスが同社の「最大の重点」になると述べた。同社のビクロム・クロマディット最高経営責任者（CEO）がFortuneに語った。

「ラオスは同社が持つ土地バンクの大きさから、我々の最大の重点になるだろう」とクロマディット氏は述べた。「また、ラオスには豊富なグリーンエネルギーがある。だからこそ『東南アジアの電池』と呼ばれているのだ」

アマタは2022年に「アマタ・シティ・ナモール」でラオスに進出した。これは31.5平方キロメートルの工業団地で、中国・ラオス鉄道の駅に隣接している。同鉄道は2021年に開通し、ラオスのビエンチャンと中国雲南省の昆明を結んでいる。同社は、この国に対する長期構想が最終的に200平方キロメートルに達する可能性があるとしており、これは現状のラオスの工業団地の約6倍の規模に相当する（実現した場合）。

ラオスへの本格展開は、タイとベトナムで財を成してきた同社の新たな一章となる。また、東南アジアの新たな製造拠点へ生産を移す中国系メーカーをアマタが獲得する機会となる。

タイからベトナムへ

1989年に設立されたアマタは、タイ東部経済回廊の一部であるラヨーン県とチョンブリー県に工業団地を展開し、ベトナムにも早くから投資を行った。ベトナムでは1994年、1986年に始まったドイモイ経済改革の初期に最初の施設を開設した。

なぜラオスなのか

東南アジアで唯一の内陸国であるラオスは、大幅なエネルギー余剰を抱えている。同国の河川と山がちな地形は、水力発電ダム建設を中核経済柱とする政府主導の取り組みを支え、現在、タイ、中国、シンガポールなど他のアジア市場へ電の約80%を輸出している。

「ラオスには豊富な土地と水がある」とクロマディット氏は述べ、工業開発にとって「最良の自然条件」が整っていると付け加えた。ただし留意点もある。ラオスは80以上の水力発電所から12ギガワット超の発電能力を持つ一方、ほとんどの越境送電線が地域社会を迂回しており、国内消費者は頻繁な停電に悩まされている。電力の安定供給は工場立地を選定するメーカーにとって基本的な考慮事項であり、国内送電網の性能は同国の大規模工業プロジェクトにおける重要な変数として名を連ねている。

クロマディット氏は、ラオスの潜在力が中国によっても裏付けられていると見ている。中国は長年、ラオス最大の外国投資国である。地元紙ビエンチャン・タイムズによると、2025年に中国はラオス経済へ180億ドルを投入し、主に産業、鉱業、農業に向けられた。

ラオスは「チャイナ・プラス・ワン」のサプライチェーンに組み込まれている。この枠組みでは、中国企業とグローバル企業の双方が、コスト削減と中国原産品への関税回避のため、生産の一部または全部を他国へ移している。

「中国はあらゆる製品の最大の製造国であり、自国内だけで生産を続けることはできない」とクロマディット氏は説明する。「米国からの政治的圧力にも直面している」

工業団地帝国の形成

クロマディット氏の歩みは海外から始まった。国立台湾大学で機械工学の学位を取得した後、1975年にタイへ戻り、農産物、鉱物、水産物を扱う貿易会社V&Kエンタープライズを設立した。しかし1980年代には、「ただの仲介業者」であることに不満を感じるようになっていた。

「もっとお金を稼ぎたかった」とクロマディット氏は打ち明ける。「食品ビジネスをしていた頃、取引ルートを全部作ってビジネスを持ち込んでいたのは私だったのに、企業が成功すると、私を追い出してしまった」

1988年、バンコク東海岸でバンパーコーン工業団地を共同設立し、その後1989年にアマタ・コーポレーションを設立した。同社初の工業施設「アマタ・シティ・チョンブリー」は同じ年に開業した。

1990年にベトナムを訪れた後、クロマディット氏は同国をアマタ初の海外市場とすることを決めた。「ベトナムの人々は集中力があり、有能で頭が良いと感じた」と彼は述べる。「将来、ベトナムは工業投資をめぐってタイと競合するだろうと考えた」アマタは1994年、ドンナイ省に「アマタ・シティ・ビンホア」を開設した。

その予測はほぼ的中した。ベトナムは現在、第3四半期のGDP成長率9.95%を記録する東南アジア最速の経済であり、ハノイは2045年までに高所得国入りを目指している。

工場だけではない「工業都市」

現在、アマタはタイ、ベトナム、ラオスの12カ所で1,500以上の工場を運営している。同社は2019年にミャンマーへも短期間進出を試み、商業の中心地ヤンゴンにを設けたが、2021年初頭の軍事クーデターとそれに続く内戦により計画は中止された。

アマタは自社施設を、工場だけでなく住宅、学校、病院、ショッピングモールを含む「工業都市」として位置づけている。例えば同社の主力であるチョンブリーキャンパスには、38,000平方メートルの巨大な「ロータス・プラス・モール」があり、大型スーパー、小売店、銀行、レストラン、国際シネマを備えている。施設には託児所、学校、技術訓練機関も含まれており、さらなる拡充も予定されている。「今は大学を作ることを検討している」とクロマディット氏は述べた。

インドネシアやカンボジアなど、東南アジアの他市場への進出の可能性を問われると、クロマディット氏は、すでに余生を過ごすには十分な土地を保有していると述べた。

「現在保有している土地は約700平方キロメートルだ」と彼は述べた。「天国に行くまで忙しくしていられる十分な広さだ」

この記事は元々 Fortune.com に掲載されたものです。