Cesar D. Polvorosa, Jr. 著

アレックス・エアラの初のWTAツアーレベルシングルス優勝は、あらゆる祝福に値する。ワシントンDCでの最近の勝利は歴史的であった。21歳にして、彼女はWTAツアーレベルのシングルス選手権を獲得した最初のフィリピン人選手となり、長年の期待をフィリピンスポーツにおける画期的な瞬間へと変えた。

選手権試合自体も映画的であった。エアラは世界ランク3位のジェシカ・ペグラに対して第1セットを落とした後、雨、雷、稲妻によって試合の一時中断を余儀なくされた。翌日試合が再開された時、勢いは変っていた。エアラは接戦の第2セットを制し、さらに第3セットを圧倒して、最終的に4-6, 6-4, 6-0で勝利を収めた。

世界中の数百万のフィリピン人にとって—カナダから観戦していた筆者を含めて—この勝利はトロフィー以上の意味を持っていた。それは「可能性」を象徴していた。

しかし、祝賀が収まった後、より切実な問いが注目を集める。フィリピンはどうやって、アレックス・エアラが「最後」にならないようにできるか。

傑出したアスリートの真の遺産は、獲得したタイトルではなく、彼女の成果が他者の追従を可能にする文化とシステムをインスパイアするかどうかにあるのかもしれない。エアラは単なる特異な例外であり続けるべきではない。彼女の成功は、世界的に競争力のある才能を育むための、より広いフィリピンのパイプラインの一部となるべきである。

チェコ女子テニスの成功

約1100万人の人口を抱えるチェコ共和国は、エリート女子テニス選手を世界で最も多く輩出する国の一つとなっている。チェコの女子選手は世界のトップランクの競技者の中に強力な存在感を維持しており、複数の選手がWTAトップ50およびトップ100に安定して名を連ねている。8月3日時点で、WTAトップ50に7人のチェコ選手が含まれていた。

この成果は、少数の傑出した個人を輩出したことの結果にすぎないわけではない。それは世代をかけて洗練されたテニスエコシステムを反映している。

チェコのテニスは歴史的に強固なクラブの伝統の恩恵を受けてきた。地元のクラブ、経験豊富なコーチ、そしてジュニア大会が、若い選手に学ぶ機会と、それと同等に重要な、強豪相手に定期的に実力を試す機会を提供している。才能は早い段階で見いだされ、単一のエリートアカデミーだけに依存することなく、段階的に育成される。

チェコテニス協会の才能育成システムはこの理念を体現している。支援はクラブや地域テニス協会を通じて提供され、有望な若手選手を発掘・育成するための専門のタレントセンターが設立されている。若手選手の数、利用可能な施設、コーチングリソース、ユース大会の成績などの基準が、これらのセンターへの支援の根拠となっている。

このアプローチが重要なのは、チャンピオンを生み出すことが単に並外れて才能ある子どもを発見することだけではないからである。それは、そもそも才能が表出するのに十分な機会を創出することである。

文化的側面

チェコの物語には文化的要素も含まれている。公式の制度は孤立して機能するわけではない。それらは非公式の制度—人々が達成可能で価値があるとみなすものを形作る期待、価値観、社会的規範—によって強化される。

テニスはチェコの女性にとって特に重要な活躍の道として浮上した。成功を収めた世代が続きの選手たちが、国際的に達成できることの目に見える証明を提供した。マルチナ・ナブラチロワのキャリアは、その選手権の数だけでなく傑出していた。彼女は比較的小さな国のアスリートが世界の舞台で何を達成できるかの象徴となった。後のチャンピオンであるペトラ・クビトバやバルボラ・クレイチコバは、その可能性の感覚を深めた。

ロールモデルが重要なのは、期待を変えるからである。期待が参加を促す。参加はさらに、優れたコーチング、より強力な大会、より堅牢な制度への需要を生み出す。

文化と制度のこの相互作用は、チェコの経験を定義づける特徴である。

フィリピンにとっての教訓は、チェコのモデルをそのまま复制することでも、資金 aloneが問題を解決すると仮定することでもない。より説得力のある洞察は、国が、才能が広く発掘され、段階的に育成され、より要求の厳しい競争で試されるシステムを構築することによって、スポーツの卓越性を築き上げられるということである。

効果的な制度の構築

フィリピンのような開発途上国にとって、資源の問題は軽視できない。しかし、限られた資源は効率的な育成システムをさらに重要なものにする。

フィリピンはすでにいくつかの基礎的要素を備えている。2011年に設立されたフィリピンテニスアカデミー（PTA）は、10年以上にわたり有望な若手フィリピン人選手の発掘と育成に注力してきた。そのプログラムには地域サテライトキャンプや、選ばれたアスリートが集中的なトレーニング、教育、大学および国際大会への道筋にアクセスする機会が含まれている。

PTAをフィリピンテニスのより広範な欠陥の原因とみなすのは誤りである。むしろ逆に、PTAは焦点を絞った制度が達成できることを示している。

より重要な問いは、そのような取り組みをどう拡大し、どう連携させるかである。

カヴィテ州ヴェルモザに計画されている国際テニスセンター—PTAの拠点となる予定—は、重要な一歩となる可能性がある。この施設には、8面の競技用コート、センターコート、トレーニングおよびウェルネス施設、60〜80人の研修生向けの宿泊施設が整備される予定である。計画されている一般公開は、テニスの裾野を少数のエリート選手の枠を超えて広げるのにも役立つだろう。

したがって、課題は単に別のアカデミーを作ることではない。PTAのような制度を、はるかに広い国内テニスエコシステムに結びつけることである。

ここでチェコの経験が特に参考になる。アカデミーはチャンピオンを育成できる。エコシステムは、はるかに多くの才能ある子どもたちにチャンピオンになるチャンスを与えることができる。

チェコのモデルは、クラブや地域組織を通じて複数の入口を提供する。若手選手は地元で発掘され、定期的に試合をし、成長に伴い段階的に良いコーチングを受け、最終的に強度の高い国内および国際大会へと移行していく。

フィリピンは、地元のクラブ、学校、州のプログラム、大会、コーチ、PTAや他のアカデミー、国内テニス協会、大学、スポンサー、政府のスポーツ機関を結ぶことで、同等のビジョンを追求できる。

目標は、目に見えてアクセスしやすいパイプラインを作ることである。子どもが、並外れた家族の資源を必要とせずに地元でテニスを始め、組織された大会に参加し、才能があれば見いだされ、段階的に質の高いコーチングを受け、教育支援を得て、国内で競い、最終的に国際大会にアクセスできるようになるべきである。

すべての子どもがプロになるわけではない。それが目的ではない。目的は、明確な道がないという理由だけで、才能ある子どもたちが失われないようにすることである。

アレックス・エアラと国際的パイプライン

アレックス・エアラ自身の軌跡は、可能性と課題の両方を示している。彼女の成功は並外れた才能の産物だが、才能だけではWTAのチャンピオンは生まれない。彼女の成長には、家族のコミットメント、規律あるトレーニング、プロのコーチング、国際大会、そして世界のトップクラスの若手選手と対戦できる高レベルな環境への没入が必要だった。

彼女の経験は、グローバル化の現実も反映している。国際的に競うことを志すアスリートは、知識、コーチング、競技のグローバルネットワークへのアクセスをますます必要としている。

スペインのラファ・ナダル・アカデミーでの年月は、エアラの成長において極めて重要な要素であった。彼女の歩みは、フィリピンが真剣に向き合うべき問いを提起している。なぜ才能あるフィリピン人は、いずれは国内で提供できるはずのトレーニングを受けるために、国を出なければならないのか。

その答えは、フィリピン人アスリートが海外に行くのをやめるべきだということではない。国際的な経験は、最高レベルで競うことを目指すすべての人にとって不可欠であり続けるだろう。より大きな目標は、国内のパイプラインを強化し、国際トレーニングが成長の延長線上となるようにすることである。国際トレーニングが、若いアスリートが成功する可能性を判断するための唯一のルートではなくなるようにすべきである。

インスピレーションから機会へ

筆者のPositively Filipinoのエッセイ「The Sampaguita on Centre Court: Alex Eala and the Politics of Filipino Identity」()で論じたように、エアラの意義はコート上の成果を超えて広がる。彼女はフィリピンの自信の新しい表現を体現している。単に世界の舞台に参加するためではなく、世界のエリートの中で卓越するために競う若いフィリピン人である。

また、彼女が最初のWTA優勝を獲得する前から大きな支持を集めていたことにも触れた。彼女が世代の約束を体現していたからである。

最初の優勝はそのメッセージをさらに強化する。

多くの若いフィリピン人にとって、テニスは伝統的に縁遠いものに感じられてきた。バスケットボールはフィリピンのスポーツ文化においてはるかに目立つ位置を占めており、テニスは同等の参加の広がり、知名度、育成インフラを享受してこなかった。

エアラはその動態を変え始めている。彼女はエリートテニスでの成功を目に見えるものにした。さらに重要なことに、それを想像可能なものにした。

フィリピンの子どもが世界クラスのテニスチャンピオンを見て、自分を代表する誰かを見出せるようになった。

その文化的変容は、最終的にアレックス・エアラの最も深い貢献の一つとなる可能性がある。

しかし、インスピレーションだけでは不十分である。それを機会へと転化しなければならない。

フィリピンには才能ある意欲的な若者が不足していない。問いは、より多くの若者がその能力を十分に発揮できるようなパイプラインを構築できるかどうかである。そしてその過程で、成果を期待し支援する社会を築くことである。

この原則はテニスの枠を、さらにはスポーツの枠をも超えて適用される。同じ論理は、科学、起業、テクノロジー、芸術、その他フィリピンの才能が豊かに存在するが、より強力な育成システムを必要とする分野にも当てはまる。

国は、単に傑出した個人を称えることによってではなく、卓越性を見いだし、育成し、維持できる制度を構築することによって、グローバルな競争力を獲得する。

アレックス・エアラはすでに歴史的な達成を成し遂げた。しかし、彼女の最大の遺産は、獲得したタイトルに限定されないかもしれない。それは彼女がインスパイアする世代であり、彼女の成功がフィリピンに構築を促す制度であるかもしれない。

したがって、アレックス・エアラの勝利に続く最も重要な問いは、単に「1人のフィリピン人はどうチャンピオンになったのか」ではない。「どうすれば、より多くのチャンピオンを生み出すフィリピンを作れるのか」である。どうすればフィリピン人が自分自身の最高の姿になれるよう力を与えられるか。

アレックスは可能性を示した。次の課題は、その可能性を恒久なものにすることである。

Cesar D. Polvorosa, Jr. はカナダの大学で経済学および国際ビジネスの教授を務めている。BusinessWorld、The Philippine Star、Interaksyon、および米国の雑誌Positively Filipinoを含む時事出版物に不定期で寄稿している。北米およびアジアでの文学出版物はアンソロジーに収録されている。