アラスカ液化天然ガス（LNG）パイプラインの建設を推進する法案が十分な議会の行動を得られず、同法案を推進したマイク・ダンリービー知事から厳しい非難を招いた。

「議会が、アラスカ天然ガスパイプラインプロジェクトの推進に必要な固定資産税変更案への対応のためジュノーに戻らないという決定を下したことは極めて遺憾であり、本会期を大きく超える影響をもたらす」とダンリービー知事はXに書き込んだ。これより先、アラスカ州議会多数派連合は水曜日の遅くにプロジェクトを承認する十分な票を確保したと発表していた。

「アラスカは手頃で信頼できる天然ガスを使い果たしつつある。これは長年の課題であり、何十年にもわたる無策のために一段と緊急性を増している。対応を遅らせることはリスクを高め、コストを引き上げ、将来の選択肢を狭めるだけだ」とダンリービーは付け加えた。

アラスカは何十年にもわたり、クックインレット盆地で産出される天然ガスに依存して州内の人口が集中する中南部地域の家庭の暖房と電力を賄ってきた。しかし、油田の老朽化と産出量の低下により、今後数年以内に供給不足が生じる懸念が高まっており、ノーススロープに埋蔵されたままの膨大なガス埋蔵量へのアクセスを図る取り組みに緊急性が生じている。同ガスを市場に届けるためのパイプライン建設構想は1970年代から様々な形で検討されてきたが、これまで着工に至ったプロジェクトはない。

アラスカLNGパイプラインは、より広範なアラスカLNGプロジェクトの重要な構成要素であり、ノーススロープの天然ガスをアラスカの消費者に供給し、太平洋を越えた米国の同盟国へLNGを輸出することを目的として設計されている。計画中の全長800マイルのパイプラインは、ノーススロープの生産拠点からアラスカ中南部の輸出施設までガスを輸送し、沿線には州内の需要を満たすための複数のガス接続ポイントが設けられる予定である。この輸出施設により、アラスカはパナマ運河の通航または南米回りを必要とするメキシコ湾岸の輸出ターミナルと比較して、世界最大級のLNG輸入国である日本や韓国などの環太平洋輸入国に対して近距離のLNG供給地としての優位性を確立できる。

アラスカLNGプロジェクトは、米国のエネルギー開発企業Glenfarne Groupと州所有企業であるAlaska Gasline Development Corporationの合弁事業である。6月、Glenfarneは、ドナルド・トランプ大統領の代表的なエネルギー構想と位置づけられる本プロジェクトが完了すれば、エネルギー企業はアラスカ産LNGの購入に1,150億ドル規模で契約する準備があると述べた。Glenfarneによると、最大50社がオフテイク契約に関して正式な関心を示しているという。

ダンリービー知事は、議会がパイプラインプロジェクトを前進させなかったことは「アラスカ州内、全米、そして世界中の投資家や潜在的パートナーに対してネガティブなシグナルを送ることになる。大規模なインフラプロジェクトには確実性と持続的なコミットメントが必要である」と警告した。

議会での停滞により、プロジェクトのスケジュールは不透明なままとなっている。複数の北米LNG輸出ターミナル、特に米国メキシコ湾岸の複数の施設が建設や規制当局の承認プロセスを進めており、アラスカが獲得を目指す長期LNG買い手の確保を巡る競争が激化している。

Michael Kern著・Oilprice.com