2年前、Alaska LNGはプロジェクトを前進させるために必要な民間資金の調達に苦戦していた。北極圏での高い建設コスト、物流の複雑さ、巨額の前期財産税負担により、貸手や潜在的なアジアの買い手は契約を躊躇していた。その後、この550億ドルのメガプロジェクト――米国で提案された史上最大級の民間インフラ投資の一つ――の見通しは大幅に改善した。

提案されている全長800マイルのパイプラインおよびLNG輸出プロジェクトは、トランプ政権から強力な支援を受けている。トランプ大統領は特に日本と韓国に対し、米国との貿易黒字を削減する広範な努力の一環として、同プロジェクトへの投資とガスの購入を促している。日本と韓国はそれぞれ世界第2位および第3位のLNG輸入国であり、大規模な新規輸出事業にとって極めて重要な基幹顧客となっている。「ガスの商業的引き取り手を確保できれば、資金調達は非常に順調に進む」と、クリス・ライト米エネルギー長官は昨年CNBCに語った。「米国との貿易赤字を縮小しようとする国々が世界中にあり、もちろん、それを達成する最も簡単な方法の一つは、より多くの米国産エネルギーを購入することです」とライト長官は述べた。

現在、プロジェクトは実現に一歩近づいた。主導開発元のGlenfarne Groupは、最終投資決定（FID）を行う前に、さらなる300万トンのLNGについて承購契約を結ぶべく、追加で2社の潜在的買い手と協議していると明らかにした。Glenfarneは、FIDに進む前に目標容量2000万トンの80%の確保が必要であり、既に1300万トン以上の承購契約を締結済みである。

日本のLNG大手であるTokyo GasとJERAは、既に同社と予備的承購契約を締結した企業に名を連ねている。Glenfarneは同事業の75%の持分を保有し、残りを州支援のAlaska Gasline Development Corporation（AGDC）が保有している。

「最後の300万トンは非常に迅速に動くでしょう」と、Glenfarneのブレンダン・デュバルCEOは東京でのビジネスフォーラムで述べた。

Alaska LNGは、迅速な開発を想定した二段階プロジェクトとして進められている。第1段階は、アラスカ州内の家庭、企業、産業に手頃で信頼性の高いエネルギーを供給するため、ノーススロープの天然ガス資源の開発に焦点を当てている。ノーススロープには約35兆立方フィートの確認済み天然ガス埋蔵量があるが、市場に接続するパイプラインがないため、何十年も開発されないまま放置されてきた。同段階には、同時に建設される4つの区間に分割された全長765マイル、直径42インチの主管の建設が含まれる。このパイプラインは、ノーススロープのプルドゥーベイからアンカレッジ/南中部地域までガスを輸送する。また、二次的なノーススロープのガス田からガスを集めるための、オプションとなる全長63マイル、直径32インチのPoint Thomson Lateral Pipelineも計画されている。

第2段階は、地場需要とパイプラインインフラが確立された後、プロジェクトをグローバルな輸出ハブに移行させる。パイプラインを全長807マイルまで延長し、アラスカ北西岸のキナイ半島にあるニキスキで終点となる。この段階では、年間2000万トン（MTPA）のLNGを生産可能な3系列のLNG液化・貯蔵ターミナルの建設も必要となる。

1月、ギリシャのDanaos Corporationは、同プロジェクトの優先船腹提供事業者となるため、Glenfarne Alaska Partners LLCに5000万ドルを投資すると発表した。Danaosは、日本、韓国、台湾、タイを含むアジア全域の買い手にLNGを輸送するため、6〜10隻のLNG船を建造・運航する計画である。

アラスカ中南部から北太平洋を横断する輸送ルートは、地理的な優位性を提供する。北太平洋大圏航路は、アラスカと北米西部を、利用可能な最短の海上距離の一部を通じてアジアの主要港湾と結んでいる。また、パナマ運河やスエズ運河などの混雑するボトルネックを回避し、輸送遅延と地政学的リスクを低減する、運河を経由しない東アジアへのルートを提供している。

「貿易の観点から見ると、アラスカは中東と比較して、日本や韓国までの距離が約3分の1です」と、ダグ・バーガム米内務長官は東京での会議で述べた。「これにより輸送時間が大幅に短縮されるだけでなく、エネルギー安全保障も大幅に向上します。」

とはいえ、アラスカ中南部の港湾は、安定した大容量の船団運航を支えるため、特殊な寒冷地対応設備と強力な地場物流体制が必要である。

また、Alaska LNGは米国のLNG輸出能力の大規模な拡張期に市場に参入することになる。Venture GlobalのPlaquemines LNG、QatarEnergyとExxonMobil（NYSE:XOM）のGolden Pass LNG、Cheniere Energy（NYSE:LNG）のCorpus Christi Stage 3、NextDecade（NASDAQ:NEXT）のRio Grande LNG、Sempra Energy（NYSE:SRE）のPort Arthur、Venture GlobalのCP2、Woodside Energy（NYSE:WDS）のLouisiana LNGがすべて開発中である。これらのプロジェクトを合わせると、2025年から2029年の間に日量140億立方フィート（Bcf/d）の能力が追加され、現在の米国のLNG輸出能力が事実上倍増する可能性がある。

これらの新規能力の大部分はメキシコ湾岸に集中している。Alaska LNGは、米国に異なるものをもたらすだろう。太平洋沿岸に位置し、日本や韓国の主要な買い手にはるかに近い大規模なLNG輸出ハブである。両国は、2022年のロシア・ウクライナ戦争が世界のガス取引を覆し、価格を過去最高水準に押し上げ、単一サプライヤーへの過度な依存のリスクを浮き彫りにした後、LNG供給源の多様化を積極的に求めてきた。

By Alex Kimani for Oilprice.com

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