確率はアルラス・ピリピナス女子に味方した。

FIVB U17女子バレーボール世界選手権のベスト16進出に必要だったのは、最終第5セットに到達することだけだった。水曜日にチリのサンフェリペで行われた試合で、フィリピナスはベネズエラと激闘を繰り広げた末、25-19、25-16、22-25、19-25、15-11で敗れたものの、まさにその目標を達成した。

この結果は、ペルーのリマで開催された第1回大会に不参加だったフィリピンにとって、現在2回目となる同大会での史上最高成績も確定させた。U17世界選手権は、次世代の国際的才能の育成を目的とするFIVBの年齢別競技構造の一部であり、決勝トーナメント進出は、世界的な舞台を築きつつあるプログラムにとって意義深い節目となる。

最初の2セットを落とした後、カエラ・セリスとシジ・エレン・ライコが反撃の口火を切り、第3セットで2人合わせて15得点を記録した。ナショナルチームはこのセットを奪取し、続く第4セットでもう一波の攻勢を生み出してタイブレークに持ち込んだ。

アルラスは最終的に第5セットを失ったが、目標はすでに達成されていた。

セリスとライコはそれぞれ24得点と19得点を記録した。

ナショナルチームは次に、サンフェリペから約17キロメートル、バスで約20分の距離にあるロス・アンデスに向かい、そこでプールDを5連勝で制した実力の韓国と対戦する。韓国は長年にわたり各年齢カテゴリーでアジアバレーボールの強豪として存在感を示しており、予選無敗での通過は、決勝トーナメントでフィリピナスを待ち受ける課題の大きさを浮き彫りにしている。

フィリピナスは実際、チュニジアを25-19、25-17、27-25で下したメキシコとプールBで4位タイの2勝3敗で並んだが、タイブレークポイント7対6で上回り、ベスト16の決勝トーナメント切符を手にした。

この5セット敗戦が重要だったのは、規則上、勝利の2ポイントに対して1ポイントが与えられるためである。

「中国は明らかに次元が違います。しかし、プールの他のチームに対しては、もしもっと練習とチーム作りの時間があればチャンスがあったと信じています。それでも、このレベルの試合を通じて彼女たちは大きく成長しました」とアルラスのエドウィン・レイバ監督は語った。

— ジョーイ・ビラル