急速に勢力を強めるハリケーン・アイセイアスは、今日から夜間にかけてメキシコ湾岸に到達すると見込まれ、アラバマ州の沿岸部は警戒態勢に入った。一方で、嵐が近づく海域を住民や公立職員が何と呼ぶべきかを定める新しい州法が施行されている。

先週発効したアラバマ州下院法案2号(House Bill 2)のもとでは、嵐がメキシコ湾(Gulf of Mexico)ではなく「アメリカ湾(Gulf of America)」から襲来すると定めることが、州法となっている。

モービル沿岸部にいる人にとっては、呼称はほとんど問題ではないかもしれない。より重要なのは、政府が連邦緊急事態管理庁(FEMA)と効果的に連携するかどうかかもしれない。FEMAは連邦の災害対応を調整し、復旧支援を運営する機関である。しかし州議会にとっては、湾を何と呼ぶかがどうやら優先事項だったようだ。

下院法案2号は、「州および地方のすべての機関とその職員」に対し、メキシコ湾(Gulf of Mexico)を「アメリカ湾(Gulf of America)」と呼ぶことを義務付けている。これは、ドナルド・トランプ氏が「新たに作成されるすべての地図、文書、教育資料、ウェブサイト、公式コミュニケーション、その他の資源」にこの用語を反映するよう指示したもので、トランプ氏の大統領令を通じて制定された。

論争の中心にある海域はアラバマ州だけのものではない。この湾は米国、メキシコ、キューバに面し、北岸にはテキサス州、ルイジアナ州、ミシシッピ州、アラバマ州、フロリダ州が位置している。ただし、同法の要件が及ぶのはアラバマ州の州および地方の機関に限られる。

同法は、アラバマ大学バーミングハム校が支援するNPR系列ラジオ局WBHMの記者を含む州立大学システムで働くすべての人や、ハリケーン被害などの問題に関する声明を発する州職員にまで及ぶと理解されている。共和党の州議員らは、教員は授業においては「歴史的な目的」でメキシコ湾(Gulf of Mexico)に言及しても構わないとしている。

大学の教員らは、Inside Higher Edなどの媒体に対し、この措置は学問の自由を制限するものに聞こえると述べている。ただし、教室の教授がそもそもどの程度の頻度で湾を名指しで言及しているのかは不明である。

公共ラジオ、板挟みに

入手した電子メールによると、アラバマ大学バーミングハム校はWBHMの記者に遵守を命じた。同局にニュースコンテンツを提供しているAP通信もNPRも、大統領令に端を発するこの名称変更を受け付けていない。局の職員らは法律に従うとしているが、大学の最高法務責任者が示唆したように、湾への言及をどう監視すればよいのか分からないと述べている。このタイミングがジレンマに切迫感を与えている。アイセイアスが接近する中、ハリケーンの追跡、警報、被害情報はまさに湾への言及を避けにくい報道であり、WBHMの嵐関連報道は、義務を放送で適用するリアルタイムの試練となっている。

「以上」

共和党所属のアラバマ州知事ケイ・アイヴィー氏の報道官は次のように述べた。「アラバマ州はこの湾をアメリカ湾と呼ぶ、以上です。これらのいわゆる『言論の自由』に関する苦情は、トランプ政権に対する露骨な偏見の言い訳にすぎないことは容易に分かります」

同法は、公立職員に対し、管轄下にある「州および地方の機関が所有する既存のすべての資源」—地図、教育資料、コミュニケーションを含む—を更新し、「実行可能な場合」に名称変更を反映するよう「合理的な努力」を求めており、それが「運営上または財政上の負担」となる場合は例外としている。この例外が誰によってどのように解釈されるかは、既存の地図、授業資料、アーカイブを整理する州機関や大学キャンパスが現在直面している現実的な課題の一つである。

アラバマ大学タスカルーサ校地理・環境学科のテニュアを持つ教授ジェイソン・センクバイル氏は、「これがどうなるか分からなかったので、何年もの間『湾(the Gulf)』とだけ呼び、どちらの湾かは言わないようにしてきた」と述べた。今後は指示通りにするという。

批判者らは一連の疑問を提起している。州の教授にトランプ氏の好む湾の呼称を使うよう義務付けることができるなら、教育や研究の他の要素についてはどうなのか。湾の環境のある側面を論じる教授と、州の地図製作者との間に違いはあるのか。そして、NPR局が放送で言う内容にまで要件を拡大することは、言論と報道の自由の制約にあたるのか。

このは、より広い政治的疑問も呼び起こしている。有権者が関税による暴騰する物価やイランとの戦争、大量強制送還の行き過ぎ、政府の腐敗への懸念に怒っている中間選挙を前に、なぜこれが争点なのか、という疑問である。

原文はテリー・H・シュワドロン氏によるものである。同氏はニューヨーク・タイムズの上級編集者、ロサンゼルス・タイムズの副編集長を退職後、プロビデンス(ロードアイランド州)ジャーナル・ブレティンで幹部職を務めた。ロサンゼルスではピュリッツァー金賞チームの一員であり、ニューヨークではチームが複数のピュリッツァー賞に貢献した。出典:Alternet