ジョーバ郡巡回事務官のアシュリー・パウエルが、職務を私的利益のために利用したとしてアラバマ州倫理法違反の罪で起訴されたと、アラバマ州司法長官スティーブ・マーシャルが金曜日に発表した。

AL.comの報道によると、起訴状はパウエル（52）が公金から9万3,000ドル以上を不正に自身に支払ったと主張しており、これはB級重罪に該当する。有罪となった場合、パウエルは最高20年の懲役刑に直面する可能性がある。

調査官は、パウエルが公職の立場を利用して公金を直接自身に送金し、国民の信頼を損なったと述べた。パウエルは数か月前にすでにオフィスへの立ち入りを禁じられ、3月に鍵の返還を命じられていたため、逮捕は予想されていた。

当局は、パウエルがどのような方法で公金を自身に支払ったとされるかについては明らかにしていない。

アラバマ州において、巡回事務官は憲法上の義務を負う職員であり、巡回裁判所の最高管理スタッフとして、裁判記録、陪審員名簿の管理、および選挙の文脈では郡の不在者投票の処理を担う。この二重の役割により、不在者投票の件数が急増する選挙期間中は特に敏感な立場となる。

2023年、司法巡回首席判事ウィリアム・フィルモアは、パウエルを元ジョーバ郡巡回事務官ゲイル・レイの残任期間を務める者として任命した。当時、地元メディアのWDHNは、パウエルが巡回事務官室で7年間勤務し、「記帳を含む事務所のすべての役割を果たし、すべての裁判文書が適切に提出されていることを確認してきた」と報じた。

パウエルはWDHNに対し、2024年選挙で共和党候補としてジョーバ郡巡回事務官に立候補する予定であると語った。

WTVYニュースチャンネル4は、巡回事務官としてのパウエルの役割が、選挙プロセスにおいて重要な役割を果たす職務であるだけに、選挙まで数か月という時期に追加の懸念を引き起こす可能性があると報じた。

州当局は3月、初期監査で地元口座の欠落が判明した後、パウエルを裁判所での職務から外した。停職後、パウエルは弁護団を雇用し、州の検察官は大陪審に対して財務記録の提示を開始した。地元裁判所は臨時管理者を任命し、日常的な事務官業務の処理と地元の選挙準備の管理を担当させた。

地元の政治指導者は、委員会が迫り来る投票期限に向けて地域の候補者名簿を安定させようと奔走する中で、この事件が市民の信頼にどのような影響を与えるかについて懸念を示した。

この事件は、南部や共和党支持州の多くの共和党有権者の間に広がる政治的不安の中で起こっている。ドナルド・トランプ大統領の支持率の低下とその政策に対する有権者の不満を受け、彼らは選挙に対して以前ほど熱意を持っていないとされる。トランプのイランに対する戦争は長引き、国が中間選挙に向かう中で燃料価格と食料品価格を押し上げている。また、トランプの腐敗に関する絶え間ない報道が、党全体の不振の一因となっているようだと同記事は伝えている。