Airtel AfricaのCEO、コスト削減とカバレッジ拡大に向け業界横断のインフラ共有を提唱
重要ポイント
- •Airtel AfricaのCEOスニル・タルダー氏は、アフリカの通信事業者に設備とスペクトラムの共有を呼びかけ、重複投資をなくして十分にサービスが届いていない地域へ接続を広げるべきだと述べた。
- •2025年3月、AirtelとMTNはナイジェリアとウガンダで、タワー、基地局、ファイバー、Radio Access Networkを含む大規模ネットワーク・インフラを共有する計画を発表したが、消費者市場では独立した競争相手のままでいる。
- •2025年8月上旬、AirtelはStarlinkとの提携を通じてコンゴ民主共和国でアフリカ初の商用衛星-携帯サービスを開始し、ケニアでの開始も近く、Airtelの14のアフリカ市場全体へ広げる計画がある。
- •GSMAの調査では、サブサハラ・アフリカが世界最大のモバイル・カバレッジ格差を抱え、何千万人もの人々がモバイル・ブロードバンド網の圏外にいることが一貫して示されている。
- •Airtel Africaは2026年の11億ドルの設備投資の大きな割合を、スペクトラム取得とファイバー展開に振り向ける計画だ。
Airtel Africaの最高経営責任者（CEO）であるスニル・タルダー氏は、設備やスペクトラムを調整して共有することで、アフリカ全域の通信事業者がインフラを相互に開放すべきだと呼びかけ、この方法は費用対効果が高く、カバレッジを拡大してより多くの顧客に届く手段だと述べた。
タルダー氏は金曜日、Arise NewsのBusiness Report番組のインタビューでこの見解を示した。
同氏によると、通信事業者は数百万ドルを投じて通信インフラを整備している一方で、資金制約のためにカバレッジの空白が依然として残っている。コロケーションと共有インフラを活用すれば、事業者は十分にサービスが行き届いていない地域へ進出し、新規利用者を獲得できるという。この制約はAirtelに限った話ではない。GSMAの年次接続調査を含む業界調査では、サブサハラ・アフリカが一貫して世界最大のモバイル・カバレッジ格差を抱え、何千万人もの人々がモバイル・ブロードバンド網の圏外にいると指摘されている。
「1,000キロのファイバーを敷設する必要があり、Airtelが1,000キロのファイバーを敷設し、しかも競合も同じ地域で1,000キロのファイバーを敷設するなら、何をしていることになるのか。ファイバーを重複させているだけだ」と同氏は述べた。
「ファイバーを共有すれば、当社のネットワークも競合のネットワークも使える同じ1,000キロのファイバーによって、節約できた別の1,000キロ分を別地域で活用できる。つまり、投資の重複を取り除いているのだ」と説明した。
この取り組みは、「投資の重複を取り除き、より多くの地域をカバーし、現実の問題を解決し、十分にサービスが届いていない地域や農村部に手を広げ、より多くの人をデジタル包摂へつなげる」ことを意味すると述べた。
Airtelはすでにこの方向に動いている。2025年3月、AirtelとMTNは、ナイジェリアとウガンダで、タワー、基地局、光ファイバー網、Radio Access Network（RAN）を含む大規模ネットワーク・インフラを共有する計画を発表した。この提携は、運用費を抑え、高額な通信インフラの重複を避けることを目的としていた。両社はアフリカを代表する大手汎アフリカ通信事業者の一角を成す。アフリカでは、IHS Towers、American Tower、Helios Towersなどの独立系タワー会社からサイトを借りる形で、タワーとファイバーの受動共有はすでに広く行われているが、直接競合する企業同士がアクティブなRAN層まで協力を広げるのは、より珍しく踏み込んだ動きだ。
タルダー氏は、事業者間のインフラ共有は同じ業界で競争しているという事実を変えるものではないと指摘した。物理的なインフラ資産を共有しても、両社は消費者市場では完全に独立した競争相手のままだと述べた。
共有インフラへの動きは、Airtel Africaが2026年に11億ドルのCAPEXの大半をスペクトラム取得とファイバー展開に投じる方針の中で進んでいる。アフリカの通信事業者が、主に外貨建て価格のネットワーク機器を現地通貨収入で賄っていることも、近年の収益を圧迫してきた。
地上ネットワークに加えて、同氏はAirtelとStarlinkのdirect-to-cell提携を、地上のタワーの能力を超えて接続を深めるための協業だと位置づけた。direct-to-cellサービスは、専用機器を使わずに低軌道衛星を通じて標準的なスマートフォンを接続する設計であり、衛星容量を地上ネットワークの代替ではなく拡張として扱う。
アフリカの通信事業者にネットワーク共有とStarlinkとの提携が必要な理由について、同氏は「アフリカは100%カバーされていない。人口がまばらな大陸だ。タワーを建て、ファイバーを敷設することが経済的に成り立たない地域が多くある」と述べた。
この現実は3つの選択肢を示すとし、1つ目は資金が限られているため、インフラが届かない地域のカバーを諦め、多くのアフリカ人を接続された世界の外に置くことだと説明した。「それは私たちがここで目指していることではない」と語った。
2つ目は資金を確保してインフラを整備することだが、これは経済的に合理的ではない。「つまり、この2つは私たちにとって選択肢ではない」とした。
3つ目がStarlinkとの提携であり、これがカバレッジの課題を解決するのだとAirtelのCEOは述べた。衛星技術は、地上ネットワークが届かない地域でも接続を提供できるという。「それが、Starlinkとこの契約を結んだ理由だ」と語った。
8月上旬、AirtelはStarlinkとの提携を通じて、コンゴ民主共和国（DRC）でアフリカ初の商用衛星-携帯サービスを開始した。この構想はケニアでも間もなく開始予定で、Airtelのアフリカ14市場全体へ展開する計画もある。
「この契約によって、企業向け接続が実現した。地方にある小規模事業者にも、都市部の小規模事業者と同じく事業を行う権利がある。しかし、地上ネットワークがなければ接続手段がない。Starlinkの接続、または衛星接続があれば、その問題を解決できる」と、Airtel AfricaのCEOスニル・タルダー氏は説明した。
