Almira Louise S. Martinez記者

フィリピンのミンダナオ島に拠点を置く農業テクノロジースタートアップが、フィリピンが潜在的に深刻なエルニーニョ現象に備える中、農家が土壌状態を評価し、不必要な肥料の使用を抑えるための人工知能（AI）を展開している。

同国の食糧庫としてしばしば形容されるミンダナオは、国内農業生産のかなりの割合を占めており、気候変動に強い農業イノベーションにとって極めて重要な地域となっている。

GreenVisionsPhは、最高経営責任者（CEO）兼創業者のLorilyn P. Daquioag氏の下、肥料の施用その他の農業慣行を指引する土壌・病害診断を提供するAI駆動の農場管理モジュールを開発した。

「エルニーニョの期間中、無造作に肥料を投げることは効果がありません」とDaquioag氏はZoomを通じてフィリピン語でBusinessWorldに語った。

この技術は、土壌に施用された肥料が作物に吸収されたか、それとも将来にわたって利用可能な状態で残っているかを判定し、農家が追加施用を延期し、コストを削減することを可能にする。肥料はフィリピンの農家にとって最大の投入経費の一つであり、近年の世界的供給混乱は価格を小規模農家の利益をさらに圧迫する水準へと押し上げた。

エルニーニョ期間中に記録された一事例では、ある農家が10日ごとに肥料を施用していた。検査の結果、表土の肥料レベルは必要量の7倍であることが判明したとDaquioag氏は述べた。GreenVisionsPhは、土壌中に既に存在する養分で最大2か月間作物を維持できると指摘し、追加施用の延期を勧告した。この農家は結果として不必要な肥料の購入を避けることで費用を節約できた。

このスタートアップのツールは、フィリピン大気地球物理天文局（PAGASA）が第3四半期に強いエルニーニョの発生を予想している中で登場した。同現象は10月までに「非常に強い」水準に発達する可能性があり、翌年1月まで持続する見通しである。農業省は、この気象現象により農業生産量が約20%〜30%減少する可能性があると警告している。

GreenVisionsPhのAI駆動農場管理モジュールは、土壌状態と作物の病害の両方に関するデータを提供する総合的な診断機器として機能する。

Daquioag氏はこのシステムを農場のための移動病院に例え、土壌検査を臨床検査、そこから得られる勧告を処方箋に見立てた。「私たちは農場は人が病気になった時と同じようなものだという比喩を使っています」と同氏は述べた。

農場評価から生成されたデータは、農業インテリジェンス・モニタリングシステム（AIMS）に自動的にアップロードされ、農家は土壌のパフォーマンスを監視し、その他の運営面を管理することができる。

同プラットフォームはまた、農家が経費、運営、会計、売上を追跡することを可能にし、農業経営者間の記録管理の空白に対処する。Daquioag氏は、5ヘクタール以上を管理する一部の農家が経費記録を一貫して維持しておらず、カレンダーに書かれたメモに頼ったり、全く記録を残していないケースもあると指摘した。

さらに、GreenVisionsPhは強化堆肥活性化溶液（eCAS）およびTrichoderma（Trico+）などの微生物処理剤も提供しており、同社によればこれらは土壌のpHバランスを整え、臭気を軽減し、養分吸収を回復させることができるという。

同社によれば、これらの製品を使用する農家は農業経費を最大50%削減し、20ヘクタールの農場では年間P4.1 millionの節約に達している。また、調査対象の農家の52%がより大きく健康な収穫を経験し、25%がより速い作物の成長を報告した。

2021年に設立されたGreenVisionsPhは、ミンダナオ全域で約300の農場を評価しており、年末までに同地域で少なくとも1,000農場への到達を目標としている。

長期の乾燥によるリスクの高まりに直面する農家にとって、同社はデータ主導の農場管理を、投入資材の無駄を減らす手段と捉え、従来の慣行ではなく実際の土壌状態に基づいた意思決定を可能にしている。