人工知能ブームを支えるデータセンターの急速な拡張が、米国における天然ガスの復活を促しています。ビッグテック各社が超大型データセンターキャンパスの飽くなき需要に応えるため巨大な新発電所に舵を切るなか、データセンターに関連するガス火力発電の計画容量は2026年上半期だけでほぼ倍増しました。ガスへの転換は業界の現実を反映しています。データセンターキャンパスは大量の常時稼働電力を必要としますが、既存の送電網や再エネ導入だけでは、ハイパースケーラーが建設する速度に対応できていないのです。

Amazonは現在テキサス州でガス火力発電所を建設しており、7基のガス発電所を含む現行計画どおりに進めば、米国全体で最大の電力由来排出源となる見通しです。また今月にはNvidiaが、ChatGPT開発元のOpenAIによるオハイオ州のプロジェクトに電力を供給するため、日本のソフトバンクおよび米国政府と組み、米国最大の化石燃料発電所を建設すると発表しました。さらにMicrosoftも、テキサス州で70億ドル規模のガス駆動データセンターについてシェブロンと協議中です。

Business Insiderの6月の報告によると、「2025年までに許可されたすべてのデータセンターが稼働すれば、年間224.3テラワット時から358.8テラワット時の電力を消費し、幅全体で前年比50%の増加となる」見込みです。参考までに、これは人口1億3,000万人超のメキシコ全国が1年間で消費するエネルギー量にほぼ相当します。

Global Energy Monitorによると、2026年上半期時点で米国には378 GWのガス火力発電容量が開発中であり、わずか6か月で50%増加しました。うち189 GWはデータセンターに直接関連しています。米国は現在、世界の計画中ガス火力容量の約3分の1を占め、テキサス州は他のどの地域よりも速く新規提案を増やしています。

しかし、無党派のグローバルニュース媒体Semaforの最近の報告によると、「大部分のプロジェクトは初期開発段階にあり、需要の急増がガスタービンの供給ボトルネックを招いており、一部のサプライヤーは数年単位のリードタイムを警告しているため、それらの発電所すべてが最終的に建設されるかは不明」です。このタービン不足は注目すべき重要な変数です。開発中の378 GWのうちどれだけが実際に稼働できるか、そしてどの時期に稼働するかを直接左右します。

Semaforはまた、政治的圧力と社会的不満がデータセンター開発の冷却期をもたらし、計画中のガス発電の追加も減速する可能性があると警告しています。データセンターへの敵意と不信は、両党が一致できる問題として台頭しつつあります。データセンターが全米および世界中で急増するなか、その飽くなきエネルギー需要のコストは、AIの恩恵を受けるか否かにかかわらず、主に消費者にのしかかっています。

「私たちは、住宅用の公益事業顧客から大企業——データセンター、大手公益事業会社、その親会社——への大規模な富の移転を目撃しています。これらの企業は追加のエネルギーインフラ建設から利益を得ています」と、メリーランド州人民弁護士のDavid Lapp氏は昨年、Business Insiderに語りました。「公益事業規制は住宅顧客を保護できておらず、エネルギー手頃価格の危機を助長しています」

米国では、最近のHeatmapの世論調査により、有権者の圧倒的多数である75%が自宅周辺での新しいデータセンターの開発に反対していることが示されました。Global Energy Monitorによれば世界のガスブームの中心地であるテキサス州も例外ではありません。Semaforの報告によると、同州は「最近、データセンターへの歓迎姿勢を撤回し」、新規プロジェクトを全面的に一時停止するに至っています。

トランプ政権は、ビッグテックのエネルギーコストを負担することへの国民の不満の高まりに対処するため、AI企業に新規プロジェクト用の電力を自己調達するよう求めています。しかしこのアプローチには大きな落とし穴があります。消費者の負担を軽減できるかは不明のまま、ガス発電を新たな高みに押し上げ、シリコンバレーの脱炭素コミットメントを深刻に脅かすおそれがあります。Google、Microsoft、Amazonはいずれも前年比二桁の排出量増加を記録しており、主な要因はAI主導のデータセンターの成長です。これは各社が公に掲げたネットゼロ宣言との矛盾を浮き彫りにしています。

出典：OilPrice.com — Haley Zaremba著