人工知能エージェントが質問への回答から行動の実行や実際の資金支出へと進化する中、機械主導の商取引を支える金融インフラが何になるか、そしてそれを誰が管理するかをめぐる競争が形成されつつある。専門家によれば、ステーブルコインとブロックチェーンは、AIエージェントがデータ、計算能力、その他のデジタルサービスを購入する際に使う決済基盤になる可能性があるという。浮上しつつあるこの争いの焦点は、エージェント・ファイナンスがオープンなネットワーク上で発展するのか、それとも少数の銀行、決済プロバイダー、テクノロジープラットフォームに集中するのかという点にある。

「エージェントをフォローせよ」

キャシー・ウッド氏は長年、次にテクノロジーがどの方向へ向かうかを見極めようとする投資家に対し「開発者をフォローせよ」と語ってきた。今やARK InvestのCEOは、投資家はまったく別のもの、すなわちエージェントをフォローする必要があるかもしれないと考えている。

「これからは『エージェントをフォローする』という話をますますするようになるだろう」とウッド氏は水曜日、ヒューストンで開催されたRobinhoodサミットのパネルで述べた。これは、単に質問に答えたり文章を生成したりするのではなく、人の代理としてタスクを実行できるソフトウェアであるAIエージェントを指している。

発言は簡潔なもので、AI、プライベート市場、テクノロジー投資に関する幅広い議論の終盤近くに出た。しかし、企業がAIエージェントの構築を競う中で無視できなくなりつつある問いを突きつけている。AIが単に人に答えを与えるだけをやめて、そのお金を使い始めたら何が起きるのか、ということだ。

エージェントが新たな需要シグナルになる理由

開発者は、エンジニアが有用と感じたツールに自然に集まる傾向があるため、どのテクノロジーが勢いを得ているかを示す指として長く役立ってきた。何百万ものAIエージェントが、どのソフトウェア、サービス、ネットワークを使うかを自ら選び始めれば、その活動は需要の行方を見るもう一つの手段になりうる。

しかし、それらのエージェントには支払いの手段も必要となる。その問いにどう答えるかは、すでにオープンとクローズドのシステム間の競争として形になりつつある。

シャロム氏：エージェント・ファイナンスはオープンに保つべき

先月の投稿で、SharpLinkの共同CEOであり元ブラックロック・デジタル資産部門責任者のジョセフ・シャロム氏は、AIエージェントが使用する金融システムが少数の銀行やテクノロジー企業に管理されることになってはならないと主張した。

「 intelligent なエージェントに満ちた世界も、一握りの企業があなたのお金の行き先を決めるなら意味がない」とシャロム氏は、エージェント・ファイナンスに関する三部作の最終回に書いた。

シャロム氏の見方では、問題は単にAIエージェントがお金を使えるかどうかではない。人がそのエージェントにどれだけの権限を与えるか、そしてその背後にある金融システムを誰が管理するかという点だ。例えば、人は銀行口座への無制限のアクセスを与えることなく、ホテルの予約に上限500ドルまで支出するようエージェントに許可することができる。ユーザーはまた、その権限を取り消し、エージェントが何をしたかの記録を確認できるべきでもある。

シャロム氏はさらに、人々は一社のシステムに固定されるのではなく、金融プロバイダー間でエージェントを移行できるべきだと主張した。エージェントは、人が電話番号をキャリア間で持ち運べるのとほぼ同じように、アイデンティティ、金融情報、権限を別のプロバイダーに持ち込めるべきだという。

暗号資産が果たす役割

そこで彼が暗号資産の役割を見出している。

シャロム氏は、分散型金融エコシステムの多くを支えるネットワークであるイーサリアム（ETH、2,709.61ドル）などのオープンなブロックチェーンは、さまざまなエージェントや企業が利用できる共通の金融ネットワークを提供しうると述べた。すべてのAI企業が独自のクローズドな決済システムを構築する代わりに、エージェントは単一のテクノロジー企業や銀行が取引の都度仲介する必要なく、共有ネットワーク上で資金を移動できるという。

この主張は、ウッド氏の「エージェントをフォローする」という考えに金融的な次元を与えるものでもある。エージェントがより多くのタスクを自ら実行するようになれば、投資家はどのAIモデルやソフトウェアを選ぶかだけでなく、どのように支払いを行い、どの金融ネットワークを経由して支出するかも注視できる。

ブラックロック、マシン向け決済需要を見込む

ブラックロックは、9月の論文でAIとデジタル資産の重なり検証し、同様の見方を示した。同資産運用会社は、AIエージェントがマシン向けに構築された決済システムへの新たな需要を生み出しうると論じた。エージェントはAPI呼び出しの支払い、別サービスからのデータ購入、計算能力のレンタルが必要になるかもしれない。いずれも人間が各取引を承認するのを待つことなく行われる。

ステーブルコインとブロックチェーンはそうした決済を処理する一つの方法になりうるとブラックロックは述べた。一般的に米ドルなどの資産にペッグされた暗号資産であるステーブルコインは24時間365日移動でき、ブロックチェーンベースの決済プロトコルはソフトウェアが他のソフトウェアに少額の支払いを直接送ることを可能にする。例えばCoinbase（COIN）のx402は、Webで長らく未使用だったHTTP「402 Payment Required」ステータスコードにちなんで名付けられたもので、データやAPIアクセスなどのオンラインサービスをマシンが支払えるように設計されている。

暗号資産基盤への初期シグナル

エージェントが暗号資産の他の分野に現れている兆候もすでにある。CoinbaseのCEOブライアン・アームストロング氏はXで、「Grokは現在、Coinbaseにおけるエージェント・トレーダーの主要クライアントだ」と述べたが、その活動の数字や詳細は示さなかった。

暗号資産だけが市場を独占するわけではない

Stripe、Visa、Google、OpenAIをはじめとする企業がエージェントによる購買の方法を開発しており、ブラックロックは従来型の決済システムが引き続き重要になると述べている。

この競争は、ウッド氏の「エージェントをフォローせよ」という助言を、暗号資産投資家にとってとりわけ重要なものにするかもしれない。AIエージェントが主要な経済主体になれば、どこで取引するかを注視することは、ステーブルコインとブロックチェーンが実際の利用を獲得しつつあるのか、それともエージェント活動の大部分が従来型の決済ネットワークにとどまるのかを測る新たな手段になりうる。

本記事は、CoinDeskが最初に公開した報道に基づくものです。