アフリカのモバイルインターネット問題は、ネットワークが人々に届くかどうかではなく、利用に必要なスマートフォンを購入できるかどうかへと変化しつつある。大陸全体で、通信事業者は長年にわたり基地局の建設、光ファイバーの敷設、3G・4Gカバレッジの拡大を進めてきた。インフラはほぼ整っている。4Gはセネガルの人口の約97%、ウガンダの98%、ナイジェリアの80%以上をカバーしている。しかし、これらのネットワークの下に暮らす数百万人が依然としてオフラインのままである。電波がないからではなく、オンラインに接続するコストが依然として高すぎるためだ。

「アフリカはネットワークを構築してきました」と、携帯業界団体GSMAの上級職員であるキャロライン・ムグア氏はTechCabalのインタビューで述べた。「しかし、それを利用できる経済的余裕がある人は十分ではありません」

課題はもはや、コミュニティが信号にアクセスできるかどうかだけではない。インターネット対応端末を購入し、データ料金を支払い、デジタルサービスを使うスキルを身につけ、その費用に見合うだけの価値をオンラインで見いだせるかどうかである。

GSMAの2026年版State of Mobile Internet Connectivity報告書は、このギャップを厳しい数字で示している。世界で31億人がモバイルブロードバンドのカバー範囲内にいながらモバイルインターネットを利用していない依然としてオフラインの34億人のうち、90%以上はすでにモバイルブロードバンドのカバー範囲内に住んでいる。アフリカでは9億600万人——大陸人口の約60%——が3G、4Gまたは5Gネットワークの届く範囲にいながらオフラインのままである。業界はこれを「利用ギャップ」、すなわちネットワークのカバー範囲内にいながらオフラインのままの人々と呼び、まったく信号がない「カバレッジギャップ」と区別している。

この格差はサブサハラアフリカでより顕著であり、ムグア氏によれば、人口のわずか25%しかモバイルインターネットを利用していない。さらに66%がモバイルブロードバンドのカバー範囲内にいながら利用していない。言い換えれば、アフリカの次の接続課題は、より多くのネットワークを構築することではない。人々が利用できる程度にインターネットアクセスを手頃な価格にすることである。

その取り組みの中心には、一見シンプルな目標がある。約30ドルのスマートフォンだ。この目標は新しくないが、達成はますます難しくなっている。メモリチップなどの部品からネットワーク運営、税金まで、端末価格を決める要素がすべて悪い方向に動いている。

メモリ価格は2025年第3四半期から2026年第1四半期にかけて2倍以上に上昇し、その後第2四半期にはさらに80%~90%急騰した。この圧迫は最も安価な携帯電話に最も大きく打撃を与え、100ドル未満セグメントの利益率を蝕んで価格を押し上げている。Omdiaの推計によると、アフリカのスマートフォン平均販売価格は前年比41ドル増の202ドルとなり、100ドル未満端末の出荷は34%減少した。

もはや、アフリカが十分なネットワークを構築できるかどうかだけが問われているのではない。政府と業界が、そのネットワークを利用するために必要な端末を、最も必要とする人々にとって十分に安価にできるかどうかが問われている。\n## 利用者のいないネットワーク

GSMAの数字は、消費者と通信事業者の双方にとって構造的問題を描いている。事業者はカバレッジに多額の投資を行ったが、次の拡大ラウンドに必要なリターンを生み出せるほど頻繁にネットワークを利用する人が少なすぎる。

ムグア氏はこの状況を、車の1台も走っていない道路に例える。道路には維持管理が必要で、建設に使った資金は回収されないまま固定されている。しかし経済活動はほとんど生まず、追加投資を正当化することがより難しくなる。

「これは憂慮すべきことです。投資がすでに展開済みであることを意味するからです」と同氏は述べた。「まるで政府が道路を建設したのに、車が1台も走っていないかのようです」

GSMAによると、アフリカには2025年から2030年の間に760億ドルのモバイルネットワーク投資が見込まれる。しかし、この投資を持続させるには、既存ネットワークを収益化できるかに一部依存している。ネットワークは、コミュニを経済的に有意義につながらないままカバーすることがありうる。家庭がスマートフォンを購入できず、所得に比べてデータ料金が高く、人々がサービスを安全に使う自信やスキルを持たなければ、カバレッジはより大きなデジタル経済の基盤ではなく、過小利用された資産となる。

これにより政策上の問いは変化する。電気通信政策は従来、カバレッジ目標、農村部の基地局、スペクトラムオークション、光ファイバールート、信号圏内の人口数に焦点を当ててきた。これらの指標は、特にカバー範囲外のコミュニティにとって、依然として重要である。しかし、大きな利用ギャップを抱える大陸にとっては、別の問いが同じくらい重要になっている。すでに信号のある人々のオンライン接続を何が妨げているのか。GSMA自身の国別調査はその利害を示している。デジタル政策改革により、2030年までにセネガルで260万人、ウガンダで400万人の追加接続が可能になり、ウガンダのGDPを14.6兆UGX押し上げうると推計している。

答えは端末のコストから始まる。2025年末までに、GSMAは、低中所得国で最も貧しい20%の人々にとって、エントリーレベルのインターネット対応端末が平均月収の44%に相当することを明らかにした。サブサハラアフリカでは負担はより重く、最も貧しい5分の1の人口にとって平均月収の76%に達する。

月収の大半を消費する携帯電話は、自由裁量で購入できるものではない。家賃、食料、交通、医薬品、学費、電気代と競合する。だからこそ、最も安価な実用スマートフォンの価格がこれほど重要なのだ。

30ドルスマートフォンの課題

GSMAは以前、スマートフォン価格の低下が普及に与える潜在的影響をモデル化した。30ドルのエントリーレベル端末があれば、モバイルブロードバンドのカバー範囲内に住む約16億人が端末を購入可能になる可能性がある。20ドルなら約22億人だ。

直近の為替レートでは、30ドルはナイジェリアで約₦40,000、南アフリカでR490、ケニアでKSh3,900、ガーナでGH₵350に相当する。低所得世帯が不規則な収入で暮らすことが多い市場では、これはかなりの先払い費用となる。ナイジェリアでは月額最低賃金₦70,000の半分以上、南アフリカでは法定最低賃金R30.23/時の約2日分の労働に相当する。この比較が示すのは、30ドル端末が単なる低価格製品のベンチマークではなく、家庭がデジタル経済に参加できるかどうかを左右する閾値だということだ。
目的は、安価な携帯電話をそのためだけに作ることではない。人々をオンラインにつなげる十分な安さを持ちながら、日常生活をますます左右するサービスを実行できる端末を作ることである。多くのアフリカ人にとって、スマートフォンは通信機器以上のものだ。銀行ツールであり、教室であり、職場であり、政府情報の源であり、オンラインコマースへの入り口である。

しかし、性能の足る端末を30ドルまで下げることは困難になっている。ムグア氏によれば、業界はGSMAの40ドルスマートフォン推進の下、18社の携帯電話メーカーの支援を受けて低コスト端末に取り組んできたが、経済性は厳しくなっている。「正直なところ、40ドルの価格帯に到達する上での最大の課題はチップセットの価格です」と同氏は述べた。「価格は急騰しています」

圧力はチップセットにとどまらない。メーカーはメモリ、物流、為替、税金、サプライチェーンの他の部分でもコスト上昇に直面している。したがって30ドル目標は単なる製造問題ではなく、より広範な入手容易性の問題である。メーカーが30ドルのスマートフォンを製造しても、小売店に届く頃には消費者が支払う価格は大幅に高くなりうる。輸入関税、税金、流通、通貨変動、小売マージンがすべて、工場出荷コストと最終価格の差を広げうる。

GSMAは、端末メーカーだけにコスト吸収を求めるのではなく、政府、事業者、メーカー、金融機関がエコシステム全体で協働する必要があると主張する。エントリーレベルスマートフォンの減税、端末ファイナンススキーム、効率的な流通、より強固な中古市場、モバイルネットワーク運営コストを引き下げる政策などがそれにあたる。目的は、メーカーコストだけでなく、消費者が実際に支払う価格を引き下げることである。

アクセスコストの削減

ムグア氏は、政府が入手容易性に影響を与えうる3つの領域を挙げている。スペクトラム、課税、エネルギーである。

第一はスペクトラム、すなわち通信事業者がサービス提供に必要とする無線周波数だ。政府はスペクトラムを即時の財源として扱うことが多く、事業者はそれを顧客収入を通じて最終的に回収しなければならない主要な資本コストとして扱う。スペクトラムのコストが高いと、事業者はネットワーク拡張のための資金が減り、サービス価格の引き上げを迫られる可能性がある。

「この地域の政府は、スペクトラムを引き続き収入源、収益獲得手段として扱っています」とムグア氏は述べた。「結局のところ、これらのコストは消費者に転嫁されます」

GSMAは、スペクトラムを主に接続の促進要因として扱うべきだと主張する。同団体は、より長いライセンス期間、適切な場合の現地通貨建て価格設定、分割払い、多額の前払い金の必要性を減らすカバレッジ義務を推奨している。ムグア氏によれば、中国と日本のスペクトラム価格は事業者収入の約1%まで引き下げられた、その他の市場では26%、50%あるいはそれ以上に達しうる。比較は市場、ライセンス帯域、事業者によって異なるが、根本的な問題は明確である。スペクトラムコストは最終的にモバイルサービスの経済性の一部となる。

第二の手段は課税である。多くのアフリカ市場では、スマートフォンとモバイルサービスに輸入関税、付加価値税、物品税、その他の課税が課されている。これらは政府に収入をもたらすが、デジタル経済に参加するために人々が必要とする道具の価格も引き上げている。「接続性に課税するのではなく」とムグア氏は述べた。「経済に課税すべきです」

これは、エントリーレベルスマートフォンへの的を絞った減税や、オンライン接続コストを引き下げる他の措置を政府が検討しうることを意味する。南アフリカは最近の例を提供している。2025年4月、政府は2,500ランド(約156ドル)未満のスマートフォンに対する9%の物品税を廃止した。GSMAによると、その後11か月間でエントリーレベルスマートフォンの販売が80%増加した。ムグア氏は因果関係の完全な立証が難しいことを認めつつ、増加は過去の期間と比較して有意だったと述べた。この措置は、すべての端末購入を補助するのではなく、価格に敏感な消費者を対象としたものでもあった。減税だけではアフリカの入手容易性問題は解決しないが、政策が消費者の直面する最終価格をどう左右するかを示している。同様の措置を検討する他の政府にとって、これは的を絞った軽減策が成し遂げられることの最も近い証拠である。

端末を超えたコスト

第三の主要コストはエネルギーである。モバイルネットワーク、データセンター、5Gなどの新しい技術は、増大する電力を必要とする。電力網が不安定な国では、事業者はしばしばディーゼル発電機とバックアップシステムに依存している。ムグア氏によれば、一部の市場ではエネルギーが事業者の運営費の最大30%を占めうる。これらのコストはモバイルサービスの経済性に反映される。ネットワーク運営コストが上昇すると、事業者は価格を引き下げたり、リターンがすでに低い地域へ拡張したりする余地が減る。

これがサイクルを生む。高いコストは接続の手頃さを損なう。低い普及率は、事業者が構築したネットワークからの収入を減らす。弱いリターンは、投資家による追加のカバレッジと容量への資金調達をより慎重にさせる。最も影響を受けるのは、そもそも端末とサービスを最も購入できない人々であることが多い。

だからこそ、30ドルスマートフォン目標は、より広い接続の経済性から切り離すことができない。安価な電話はすべてを解決しない。限られたデジタルスキル、劣悪なネットワーク品質、不安定な電力、詐欺、安全上の懸念、言語の壁、関連するローカルコンテンツの欠如などにより、人々はオフラインのままでいる可能性がある。しかし、手頃な価格のインターネット対応端末がなければ、他の問題への対はさらに困難になる。

GSMAは、世界のモバイル利用ギャップを解消することで、2023年から2030年の間に3.5兆ドルの追加GDPが生まれ、その90%以上が低中所得国にもたらされると推計している。これはモデル化された推計であり保証ではないが、より多くの人々をオンラインにすることの経済的利害を捉えている。

したがって、入手容易性の問題は端末の価格以上のものだ。それは、アフリカのデジタルインフラへの投資が、より広い経済参加に結実するかどうかにかかっている。大陸は長年かけて道路を建設してきた。今や、より多くの人々が車を購入できるようにする必要がある。