共和党議員は中間選挙運動の最終段階に入っており、昨年に共和党が大型減税法案を可決した後も、生活コスト高に対応する十分な措置を講じられなかったとして、有権者が投票行動で党を懲らしめる可能性を多くの議員が懸念している。

賭け金は構造的だ。中間選挙は大統領任期の中間時点で実施され、次期議会の構成を決める。歴史的にホワイトハウスを握る政党にとって不利に働く傾向があり、今回は下院の全議席と上院の約3分の1が改選対象となる。そのため、生活コストをめぐる議論は、ワシントンでどの政党が立法議題を掌握するかに直結する。

上院の共和党議員らがワシントンを離れて地元州で選挙戦を展開するなか、数名の議員がSemaforに対し、物価・生活負担の問題が有権者から寄せられる最大の関心事であり続けていると語った。

「心配していないなら、洞窟に住んでいるのと同じだ」と、ウェストバージニア州選出の共和党上院議員ジム・ジャスティス氏は、依然として経済的に苦しい状況にある有権者に言及しながら同メディアに語った。ジャスティス氏はまた、経済への不満が有権者を民主党へ向かわせるのではなく、共和党支持者の一部を投票所から遠ざける可能性もあると警告した。この種の警告は、投票率が通常低く、結果がどの政党の最も安定した支持層が投票するかにかかっていることが多い中間選挙の年には、一層の重みを持つ。

アラスカ州選出のリサ・マーコウスキー上院議員は、自党の実績について同じく率直な評価を下した。

「十分な対策を講じていたなら、有権者がこの問題を挙げ続けることはなく、誰の選挙戦でも一番の話題にはならなかったはずだ」とマーコウスキー氏は述べた。

昨年、共和党は幅広い減税法を成立させ、従来の減税を延長するとともに、残業手当、チップとして得た収入、自動車ローン利息の一部に対する新たな控除を導入した。こうした税制変更は手取り収入を通じて家計に影響する一方、燃料、食料品、借入コストはより広範な経済情勢を反映する。しかし、多くの議員は、これらの措置は高燃料価格、インフレ、高止まりする借入コストに苦しむ有権者にとって十分な軽減をもたらしていないと指摘する。

オハイオ州選出のジョン・ヒュステッド上院議員は、有権者は「常に、生活をより手頃なものにするためにできる限りのことをしてほしいと望んでおり、それこそ私たちがすべきことだ」と述べた。

この政治的不安は、共和党が議会での多数派を守ろうと懸命に戦い、いくつかの上院選挙戦が接戦になっているさなかに生じている。キサス州選出の共和党上院議員ジョン・コーニン氏は「全国的な雰囲気は私たちにとって好ましくない」と述べ、海外での紛争は有権者自身の家計ほど有権者に影響を与えることはないという見方を示した。

「海外の戦争は通常、人々に投票したいという動機を与えない」とコーニン氏は述べた。「しかし、家庭の暮らしに直結する問題はそうなる。」

公的データがこの懸念を裏付けている。カンファレンス・ボードの報告によれば、消費者信頼感は9月に2014年以来の低水準に落ち込み、原油・ガソリン価格の高騰が好指標を上回った。米国の家計を対象に、景況感、雇用、短期的な見通しについて毎月実施されるこの調査は、家計消費が米国の経済活動の最大の割合を占めることから、注目されている。

ドナルド・トランプ大統領も、経済実績を売り込む難しさを認めている。「国がどれだけ好調かを説明するという点で、私は非常に悪い仕事をしてしまった」と、トランプ氏は水曜日に述べた。

一部の共和党員は、党が前大統領ジョー・バイデン氏から問題を引き継いだと主張している。カンザス州選出のロジャー・マーシャル上院議員は、有権者は「私たちが火のついた家を引き継いだ」ことを理解していると述べ、そのうえで共和党はガソリンや食料品の価格引き下げに取り組んでいると主張した。

経済が改善し始めていると考える党員もいる。フロリダ州選出のリック・スコット上院議員はSemaforに対し、状況はさらに改善し続けるとの見通しを示した。

しかし、物・生活負担の問題が依然として選挙戦の議論を支配するなか、党内の意見の相違は、有権者が11月に投票する前に十分な改善を実感できるかどうかという一つの問いに集約されつつある。残りの選挙日程にはカンファレンス・ボードの毎月の信頼感更新など定期的な指標があり、議員らがワシントンに戻った際に党内の議論がさらなる生活負担軽減策につながるかどうかは、依然として未知数だ。

出典:Alternet、Semaforの報道に基づく。