ある元Infinity Ward社員がDecryptに語ったところによると、ビデオゲームパブリッシャーは約20年間、物理ディスクの生産停止と完全デジタル化を目指してきた。Activisionがディスク生産の中止案を提起したのは2007年、『Call of Duty 4: Modern Warfare』の開発中のことだった——当時は大半のゲームが依然としてディスクで販売されていた時代であり、彼の見解では、この動きはパブリッシャーによる利益最大化と中古市場への対抗の試みだった。

『Call of Duty』に6年間携わり、2006年から2012年までInfinity Wardで同シリーズのクリエイティブ・ストラテジストを務めたロバート・ボウリング氏は、ディスク廃止を推進してきたのはゲームパブリッシャーのみであり、その目的は利益の最大化と、GameStopのようなリセラーへの対抗だと述べた。

「ある時、Activisionの幹部(CoDのパブリッシャー)から、完全にデジタル化してディスクの製造をやめれば、中古販売の問題を完全に回避でき、自社ゲームの市場をコントロールできるという案が出された」とボウリング氏はDecryptに語った。「それに加えて、XboxやPlayStationにゲームをディスクで出す際に課されるディスクフィーも回避できるだろう」

ボウリング氏はさらに、水面下ではパブリッシャーがGameStopに対し、中古ゲームからの収益を分配するよう説得しようとしていたと付け加えた。パブリッシャーに直接収入をもたらさない売上だ。この争いはGameStopが制したため、パブリッシャーはディスク廃止によって中古市場そのものを潰そうとしたという。

「その時、私は『ゲーム収の自由と喜びを、単なる利幅の増加と引き換えにすることになる』という懸念を提起した」と同氏は語る。「それはゲーマーでありゲーム開発者としての私たちの文化に反すると感じた」

これらの発言は、Sonyが2028年以降ディスクを廃止する決定をめぐる論争の中で出されたものだ。この決定には消費者から反発が寄せられており、38万人超が「Don't Kill the Disc」請願に署名している。一方、PlayStationの創業者である久夛良木健氏はSonyを擁護し、ディスク廃止にゲーマーが憤るのは「メンタリティの問題」だと主張した。この反発がSonyの2028年の日程に影響を与えるかどうかは、今後の動向次第だ。

ボウリング氏によれば、Sonyが現在になってディスク生産終了を発表した唯一の理由は、デジタル購入が物理メディアを上回るなど、消費者の習慣が変化したことだという。

Infinity Wardでの6年間の後、ボウリング氏はエレクトロニック・アーツのクリエイティブコンサルタントとして、『Battlefield V』『Apex Legends』『Star Wars Jedi: Fallen Order』など複数の主要タイトルの制作に携わった。2021年にはMidnight Societyを共同設立してクリプト抽出自撃退シューターDeadropの開発を進めたが、2025年に資金枯渇により同スタジオを離れた。現在は、一人称視点シューターを開発中の//18.bravoのスタジオヘッドを務めている。

ボウリング氏はDecryptに対し、20年間のゲーム業界経験の中で、物理ディスクの廃止を推進してきたのはパブリッシャー「だけ」だったと語った。その理由として同氏は、パブリッシャーが利益率の向上、生産コストの削減、そして中古ゲーム市場の排除に動機づけられているからだと説明する。

「これは、ゲームを単なるソフトウェア製品と見なす者と、ゲームを芸術・娯楽・コレクション・ライフスタイルに近いものと見なす者の間に業界で形成された亀裂を物語っている」とボウリング氏は語った。

Sonyは裁判資料によれば、PlayStation Storeでデジタルゲームを購入してもそのゲームの所有権取得することにはならないと主張している。むしろSonyによれば、ストアでの購入はいつでも取り消すことができるライセンスに相当するという。ボウリング氏が反対するのは、まさにこのライセンスモデルだ。

「プレイヤーが私たちから購入したゲームを実際に所有できるかどうかは重要だ」とボウリング氏は語る。「開発者として、私たちはゲームを購入し、楽しんでもらうために作っている。プレイヤーにゲームを所有し、共有し、大切にしてほしい。純粋なビジネスの側面を推し進め、その結果が私たちの生活にどれほどの影響を与えるかを無視しているのは、Sonyのようなパブリッシャーの方だ」

ActivisionはDecryptの取材依頼に直ちには回答しなかった。