多くの米国人がインフレ、ガソリン価格の上昇、高騰する食料品代、賃金が伸び悩む中での生活費の高騰を懸念する中、50歳以上の米国人を支援する非営利の提言団体であるAARPが水曜日に発表した報告書によると、最も重い経済的負担を強いられているのは介護者であることが明らかになった。介護者の年間自己負担額は現在平均11,508ドルに達しており、わずか5年間で60%という驚異的な増加である。この経済的負担は平均で収入の31%を占め、多くの介護者が愛する人をケアするために自らの経済的安定を犠牲にすることを余儀なくされている。

数字は深刻である。介護関連の支出は賃金の伸びをはるかに超えて急増しており、すでに経済的に余裕のない世帯にますます重い負担をかけている。報告書によると、費用は全体のインフレ率24%の2倍以上のペースで上昇している。介護者の自己負担支出のうち最大の割合を占めているのは、食費、住居費、医療費である。

AARPの政府渉外担当副社長であるミーガン・オライリー氏は、介護者は在宅ケアの必要性に伴い困難な経済的犠牲に直面することが多いと述べた。「必要なケアが多くなるほど、費用も高くなる」と同氏は語った。こうしたニーズは多岐にわたり、介護者ごとに異なる。勤務時間を減らす人、愛する人をケアするために従来の仕事を完全に辞める人、追加の費用を補うために副業を探す人もいる。

経済的責任は、他の個人的な義務と相まって、介護者を大きく圧迫している。介護者の多くは自身も家庭を持っているためである。「サンドイッチ」介護者とは、高齢または病気の親の介護をしながら、幼い子育ても行う状況を指す言葉である。調査対象の中には、母親が最近がんと診断されたため、出産から7週間後に母親の介護役を引き受けたミーガン・マーハーさんがいた。

多くの介護者と同様に、マーハーさんは勤務時間をパートタイムに減らすことがうまくいかず、最終的にフルタイムの仕事を辞めざるを得なかった。母親は後に彼女と同居するようになり、家計支出と日々の責任はさらに増加した。母親の死去後、父親も病気になり、マーハーさんは父親の介護役も引き受けた。

調査によると、成人の4人に1人近くが介護者であることが明らかになった。この数は増加すると見込まれており、今年65歳になる人の約70%が高齢化に伴い何らかの形での長期ケアを必要とする。この層が拡大するにつれ、報告書が示す費用圧力は、現在すでに介護を担っている世帯だけでなく、ますます多くの米国の世帯に及ぶ可能性がある。

経済的な利害は大きい。Medicare（メディケア）は通常、在宅か施設かを問わず日常的な介護サービスをカバーしないため、費用の大部分を家族が担うことになる。介護人口の拡大に伴い、この制度の空白はますます深刻な問題となっている。Genworthによると、2025年には週40時間の在宅ケアにかかる費用は年間平均72,792ドル、介護付き老人施設（熟練介護施設）の相部屋は年間平均115,000ドルであった。いずれの額も介護者の年間自己負担額の平均の数倍に達しており、専門的ケアに頼ることの代償を浮き彫りにしている。

この記事は、Alternetの報道に基づくものである。