5Gが2019年から2020年にかけて世界的な展開を開始した際、公衆の反応は迅速であり、多くの場合、深刻なものでした。イギリスでは70以上の携帯電話基地局が放火されました。現場のエンジニアはネットワークインフラの設置・保守中に言葉の虐待を受けました。5GをCOVID-19と結びつける陰謀論が急速に拡散し、Facebook、YouTube、Twitterは数千件の関連投稿や動画を削除せざるを得なくなりました。これらの主張には科学的根拠が一切ありませんでした。5Gは非電離性電波を使用しており、FMラジオやWi-Fiと同じカテゴリーに属し、細胞を損傷したりウイルスを传播したりすることは不可能です。それでも、恐怖と破壊は現実のものでした。

韓国、米国、中国はすべて2019年に商用5Gネットワークを開始しました。ナイジェリアは2022年に続きました。MTNとMafab Communicationsにスペクトラムライセンスを付与しました。その段階でも、健康リスクに関する誤情報が地域で流布し続けました。長年の展開と研究により、5Gは批判者たちが予測したような健康危機をもたらしていないことが確認されました。代わりに、ネットワーク速度の向上、レイテンシの低減、およびスマートシティ、コネクテッドビークル、産業オートメーションなど、以前は実現不可能であった技術を実現しました。

この歴史が重要なのは、6Gが現在開発中であり、研究者が説明している能力は、5Gへの反発を比較的穏やかに見えるようにするからです。Gizchinaの報道によると、次世代のワイヤレス技術はデータ送信をはるかに超える統合センシング機能を備えて設計されています。グローバルなスペクトラムと通信標準を調整する国連機関である国際電気通信連合（ITU）は、2023年11月に発表したIMT-2030ビジョンフレームワークの中で、統合センシングを中核機能として正式に位置づけました。この機能を国際的なロードマップの周縁ではなく中心に配置したのです。

5Gを含む現在のモバイルネットワークは、主に単一の目的、すなわちデータの移動のために設計されています。音声通話、テキストメッセージ、動画ストリーム、ファイルのいずれであれ、ネットワークの役割は情報を迅速かつ確実に転送することです。6Gの研究者はこの設計パラダイムを根本的に変えることを目指しています。

極めて高周波数の無線信号を使用することで（研究努力はテラヘルツ帯域、おおよそ100 GHzから3 THzに集中しており、最速の5G展開で使用されるミリ波周波数をはるかに上回ります）、6Gネットワークは単に情報を送信するだけでなく、周囲の環境を能動的に感知します。決定的なことに、その環境には人々が含まれます。壁の反対側にいる場合でも同様です。

基本的な原理は単純です。電波は壁などの固体物質を通り抜け、表面（人体を含む）に遭遇すると反射して戻ります。それらの電波の戻り方のパターンを分析することで、6Gシステムは人物が存在するかどうかを判断し、位置を特定し、動きを追跡できます。検出可能な動きは、歩行のような大規模な動きにとどまりません。呼吸時の胸のわずかな上下動を記録できます。より高度な実装では、心拍に伴うリズミックな動きさえ検出できると研究者は考えています。

これは現在のWi-Fiセンシング技術を大幅に上回る飛躍を表しています。科学者たちはすでに、Wi-Fi信号が管理された環境で動きやおおよその呼吸パターンを検出できることを示しましたが、結果は不安定で、範囲が限られており、複数の人物を同時に追跡することはできませんでした。6Gははるかに高い精度を提供し、より長距離で動作し、同時に多数の対象やデバイスを処理するように設計されています。

Polymarketは、予測市場プラットフォームとして、6Gセンシング機能に関する一般および専門家の期待を追跡しています。研究者やアナリストの間のコンセンサスは、バイタルサインの壁透過検出が、遠い未来の憶測的な見通しではなく、商用6Gシステムの現実的な近い将来の機能を表しているということです。

潜在的な応用は多大なものです。病棟では、看護師が各患者の呼吸と心拍数を夜間監視するために身体センサーを装着する必要がなくなります。建物のネットワークがこの機能を受動的に実行し、異常をリアルタイムでフラグ付けします。監視デバイスの着用を嫌う高齢者、混乱状態の患者、非協力的な患者にとって、これは特に意義のある改善です。

地震後、建物が倒壊し、救助隊が生存者を見たり聞いたりできない状況において、6G対応デバイスが瓦礫を透過してスキャンし、がれきの下に閉じ込められた人の呼吸パターンを検出することで、救助隊に正確な位置を提供できます。1分ごとが生死を分けるような状況において、このような能力が生死を分ける決定的な要因になる可能性があります。

65歳以上の重傷や死亡の主要な原因の一つである転倒が懸念される、一人暮らしの高齢者の場合、6Gホームセンシングシステムは、転倒後に回復しないような異常な動きのパターンを検出し、自動的にアラートを送信できます。寝室のカメラは不要です。忘れられたり外されたりするウェアラブルも不要です。ネットワーク自体が監視レイヤーとして機能します。

これらは仮説的なシナリオではありません。研究者、病院、緊急サービス、スマートホームの開発者は、まさにこれらのユースケースに向けて積極的に設計を進めています。この技術は、医療、災害対応、高齢者ケアにおける、既存のシステムでは十分に対応できない真のギャップに対処します。中国の国家主導の6Gイニシアチブ、フィンランドのオウル大学における6Genesis Flagship、米国のNext G Alliance、日本のBeyond 5G推進戦略など、各国の研究プログラムがこれらの能力の基盤構築に資金を提供しており、3GPPにおける標準化作業は2025年頃に開始される予定です。

ただし、壁を透過して存在を検出し、動きを追跡し、バイタルサインを監視できるシステムは、定義上、並外れた範囲を持つ監視システムです。カメラを使用しないことは、それを侵害性の低いものにしません。むしろその逆で、目に見えるカメラがないことは、技術が静かに損なうことになるプライバシーに対する偽の安心感を人々に与えるからです。

実際には、影響は憂慮すべきものです。6Gルーターを持つ家主は、理論上、テナントが在宅しているか、就寝しているか、アパート内に何人がいるかを、いかなる当事者の知識や同意もなく把握できる可能性があります。ネットワークデータにアクセスできる政府は、物理的に立ち入ったり目に見える監視装置を設置したりすることなく、個人の自宅内での動きや存在を追跡できます。虐待的なパートナーは、消費者向けの6Gデバイスを悪用して、逃げて隠れている人物を監視する可能性があります。

これらは偏執的な予測ではありません。それらは、歴史が示すように、監視ツールを常習的に悪用する行為者の手中に入った場合の技術能力の論理的な帰結です。そして、見て覆うことができるカメラとは異なり、6Gセンシングは目に見えない形で動作します。電波にテープを貼る方法はありません。

この技術を開発している研究者は、この緊張関係を率直に認めています。一般的なコンセンサスは、6Gセンシングが商用展開される前に、強力な規制上の保護措置、データガバナンスのフレームワーク、およびユーザーの同意メカニズムを確立しなければならないというものです。具体的な詳細——それらの保護措置の内容、誰がデータにアクセスできるか、どのように保存されるか、どのようなアプリケーションが許可されるか、違反がどのように処罰されるか——はまだ決定中です。EUの一般データ保護規則やカリフォルニア州消費者プライバシー法などの既存のデータ保護法は、継続的な壁透過生体センシングが技術的に実現可能になる前に起草されたものであり、電波から導出される生体観測が保護される個人データに該当するかどうかを明示的に扱っていません。

商用6Gネットワークは2030年代初頭まで広く利用可能になるとは予想されていません。規制が技術の進歩に遅れを取るという歴史的傾向を考えると、その時間枠は狭く、政策的な基盤整備はすでに始まっているべきであったと言えます。

5Gの軌跡は、新しいワイヤレス技術に対する公衆の恐怖が、架空の健康被害に固執しながら真のリスクを見落とすという形で、大きく誤った方向に向けられる可能性があることを示しています。6Gにおいては、健康への懸念は問題ではありません。しかし、プライバシーの影響は現実的かつ重大なものであり、5Gが決して得なかった種類の厳密で技術的に十分に根拠のある公開議論に値するものです。