民主党は、11月の中間選挙後に上院の主導権を奪う現実的な可能性があるとみており、これまで確実に共和党優勢と見られてきた州の一部を競争圏に入れた。その結果、両党の上院議員を不安に陥れている悪夢のシナリオが、50対50の同数となることだ。

民主党がわずかに届かず、共和党が多数派を維持した場合でも、拡大した選挙地図には膠着した上院に至る複数の道筋があり、Punchbowl Newsによると、こうした結果はすでに多くの上院議員が想定している一方で、他の議員は「まだ理解していない」という。数字は容赦がない。現在、共和党は53対47の多数派を握っているため、民主党が単独支配を得るには実質4議席の上積みが必要で、ちょうど3議席の上積みなら双方が懸念する同数となる。

その場合、党としてはホワイトハウスを押さえ、JD・ヴァンス副大統領が同数の場合の決選投票を投じられるため、共和党が形式上は政権を維持することになる。しかし、まずは共和党の上院指導部が権限配分の合意をまとめ、上院全体の承認を得なければならない。Punchbowlは、その過程は共和党にとって「地雷だらけ」になるだろうと警告した。現代の前例は2001年にさかのぼる。50対50の上院では、副大統領ディック・チェイニーの決選投票によって共和党が名目上の主導権を維持し、共和党指導者トレント・ロットと民主党指導者トム・ダシュルが委員会の議席とスタッフを均等に分けることで合意したが、その取り決めは、バーモント州選出の共和党ジョン・ジェフーズ上院議員が民主党会派に加わり、同党に主導権を渡してから数か月で崩壊した。

共和党は、利用可能なあらゆる手段を使ってドナルド・トランプ大統領の政策や指名人事を妨害しようとする勢いづいた民主党と対峙することになる。特に民主党が下院も奪取した場合、その構図は強まる。すでに多数党院内総務ジョン・スーンをフィリバスターをめぐって挑発してきたトランプ氏は、強硬姿勢を保つよう圧力をかける可能性が高い。上院が同数になれば対立はより鮮明になるが、立法上の数字が大きく変わるわけではない。フィリバスターの下では、多くの法案は討論終結に依然として60票を要するため、50対50の本当の帰趨は、議事日程、委員会の議長席、そして判事や政権指名者の承認手続きの支配にある。これらは単純多数で進む。

前回の50対50の上院は、バイデン政権の最初の2年間に、チャック・シューマーとミッチ・マコーネルが権限配分合意に達するまで約1か月に及ぶ難航協議を要した。その後、上院はさらに党派色を強め、交渉可能な中道は痩せ細り、政府閉鎖はより頻繁になり、トランプ氏は自党の指導者らと公然と対立している。

同数の上院では、少数の揺れる票が大きな影響力を持つ。共和党側では、トランプ氏と距離を置いてきたアラスカ州選出のリサ・マコウスキー上院議員がその1人に当たる。大統領は自身のPunchbowlでの対談で彼女を強く批判した。

「私はマコウスキーに反対だ。私は歴史上のどの大統領よりもアラスカのためにやっている。アラスカのために私ほどやった大統領はいない。彼女は良くない」とトランプ氏は述べた。

スーザン・コリンズ上院議員も、再選されればその仲間入りをする。彼女が落選すれば、マコウスキー氏が歳出委員会の委員長に就く見通しだ。そして、時に共和党側につく民主党のジョン・フェッターマン氏も注目すべき名前となる。どの党が主導権を握るかの確定にも時間がかかる可能性がある。民主党のジョン・オソフ上院議員が議席防衛に臨むジョージア州では、勝者が過半数を確保する必要があり、2026年12月の決選投票が行われる可能性がある。これは、2021年1月のジョージア州決選投票へ上院の主導権を持ち込んだのと同じ仕組みであり、選挙日から数週間、上院の勢力図を不透明にする可能性がある。