ストックホルム──2026年のノーベル賞の発表は来週から始まり、月曜日の生理学・医学賞に続き、10月12日の経済学賞受賞者の発表で締めくくられる。残りの部門の発表はその間の日に行われる。

ノーベル賞は、物理学・化学・文学・平和の分野での傑出した業績にも授与される。賞金は最近引き上げられ、1200万スウェーデン・クローナ(約121万米ドル)。受賞者には、大多数の科学者には想像も及ばない一躍有名となる知名度がもたらされる。

アルフレッド・ノーベルとは誰か

ノーベル賞を創設したのは、スウェーデンの富豪の化学者にして実業家、アルフレッド・ノーベルである。彼は遺言で、遺産の大部分を「前年において人類に最大の貢献をした人々に与える賞」の財源に充てるよう指示した。

ダイナマイトの発明者として最もよく知られるノーベルは、実業家であると同時に詩人・語学者でもあり、17歳にしてロシア語、フランス語、英語、ドイツ語を話すことができた。創設当初の5部門は、彼が最も大切にしていた関心事を反映している。

ノーベルはキャリアの大半を兵器技術の開発に費やしそれで財を成したが、晩年にはオーストリアの平和活動家ベルタ・フォン・ズットナーの親しい友人となった。彼女は1905年に女性として初めて平和賞を受賞し、多くの人は、彼女の影響によってノルが平和賞を設けたと考えている。

ノーベルは1896年に死去したが、遺言をめぐる法廷闘争のため、最初の授賞は1901年までずれ込んだ。今年の受賞者は、その初回授賞から125年目に発表されることになる。

ノーベル賞は誰が選ぶのか

ノーベルは各賞の選考機関を自ら定めた。化学賞と物理学賞はスウェーデン王立科学アカデミー、文学賞はスウェーデン・アカデミー、生理学・医学賞はスウェーデンのカロリンスカ医科大学、平和賞はノルウェー議会である。

なぜノーベルが平和賞の授与をノルウェーに託したのかは正確には分かっていないが、遺言を書いた当時、ノルウェーとスウェーデンが同君連合で結ばれていたことが関係している可能性がある。

1968年、スウェーデン中央銀行は創設300周年を迎えた際、ノーベル財団への寄付により「アルフレッド・ノーベル記念経済学賞」を設立した。この賞はスウェーデン王立科学アカデミーが、他の賞と同じ原則に基づいて授与している。

名高い受賞者と物議を醸した受賞者

著名なノーベル賞受賞者には、物理学者のアルベルト・アインシュタインやニールス・ボーア、作家のアーネスト・ヘミングウェイやアルベール・カミュ、ネルソン・マンデラやマザー・テレサなどの指導者がいる。

キュリー家は最も成功した「ノーベル賞ファミリー」として際立っており、マリー・キュリーは2度受賞し、夫、娘、娘婿も受賞者となっている。

複数回ノーベル賞を受賞した人物は5人だけであり、その中でアメリカの化学者にして平和活動家のライナス・ポーリングは、2つの非共同受賞(単独受賞)を果たした唯一の人物である。

時代考証が問われる賞もある。エーガス・モニッツが1949年の医学賞を受けたのは、その後名誉を失墜させたロボトミー(脳白質切除術)の実践に対してであった。また、ヘンリー・キッシンジャー、ヤーセル・アラファート、イツハク・ラビン、シモン・ペレスへの平和賞をはじめ、多くの平和賞が批判の対象となってきた。マハトマ・ガンジーに1948年の死去前に授与されなかったことは、多くの人に大きな見落としと見られている。

授賞式と祝祭

ノーベル賞の受賞式は12月10日、ノーベルの命日に執り行われる。平和賞はオスロでノルウェー・ノーベル委員会委員長が授与し、その他の賞はウェーデン国王がストックホルム・コンサートホールで授与する。まもなく発表される受賞者にとって、12月の式典が月曜日の発表から始まるノーベル・シーズンの締めくくりとなる。

夜には、約1300人の招待客がストックホルム市庁舎での豪華な晩餐会に招待される。メニューはスウェーデン屈指のシェフやソムリエが数か月かけて綿密に計画し、200人の給仕によって料理が運ばれるまで秘密にされる。

料理は北欧テーマで、昨年のメニューはポルチーニ茸のスープ、帆立とコンブ(シュガーケルプ)を詰めたカレイ(ターボット)、焼いたフレッシュチーズクリームと焦がしバターのスポンジを添えたブラックソーンベリーのシャーベットであった。

(1米ドル=9.9578スウェーデン・クローナ)

──ロイター