Il controllo delle armi è una questione che pesa di più sugli attuali giovani elettori che sull'opinione pubblica americana nel suo complesso, e il motivo è facile da capire: per tutta la loro vita, i tiratori fissi sono stati un elemento ricorrente della vita americana.

Esporsi direttamente a un attacco di massa resta raro, eppure alcuni giovani hanno ormai sopravvissuto a due episodi prima di compiere 25 anni. Quando un uomo ha aperto il fuoco alla Brown University nel dicembre 2025, almeno due studenti nel campus avevano già vissuto una sparatoria in una scuola prima di entrare all'università. La stessa cosa è accaduta nell'aprile 2025, quando studenti sopravvissuti alla sparatoria del 2018 alla Marjory Stoneman Douglas High School di Parkland, in Florida, si sono ritrovati coinvolti in un'altra sparatoria — questa volta alla Florida State University. Come ha detto uno di loro: "This is America".

I ricercatori hanno ormai coniato l'espressione "generazione del massacro" per definire i giovani adulti di oggi. Sono il primo gruppo a essere cresciuto interamente nell'era post-11 settembre e successiva alla sparatoria alla Columbine High School — così chiamata per l'attacco del 1999 al liceo del Colorado — un'epoca segnata da esercitazioni di chiusura di routine, maggiore sicurezza nelle scuole e una copertura mediatica continua della violenza di massa.

I criminologi che studiano gli effetti della vittimizzazione e della violenza armata tra i giovani hanno voluto capire come crescere sotto la minaccia costante dei tiratori fissi abbia modellato le opinioni di questa coorte sulla legislazione sulle armi. In un recente studio, hanno intervistato quasi 1.700 giovani adulti tra i 18 e i 29 anni in tutti gli Stati Uniti. Il risultato principale: la paura dei tiratori fissi divide questa generazione lungo linee politiche e di genere, spingendo alcuni verso il sostegno a leggi più restrittive sulle armi e altri nella direzione opposta.

Un dibattito che si ripete dopo ogni sparatoria

I tiratori fissi rappresentano solo circa l'1% delle morti per arma da fuoco negli Stati Uniti. Ciononostante, modellano profondamente il senso di sicurezza di milioni di americani. In un'indagine del 2019 dell'American Psychological Association, quasi l'80% degli americani ha detto che la possibilità di un attacco di massa li mette ansiosi, e circa un terzo ha dichiarato di evitare alcuni luoghi per questo motivo. La paura è diventata così diffusa che i clinici oggi dispongono di strumenti di screening per valutare e trattare le persone con ansia legata alla violenza di massa.

I giovani adulti sono anche cresciuti guardando il medesimo acceso dibattito sulle armi ripetersi dopo ogni tragedia. I sostenitori del controllo delle armi chiedono restrizioni più severe sulle armi da fuoco per prevenire la prossima sparatoria, mentre i difensori del diritto alle armi rispondono con l'argomento del "good guy with a gun" — una frase resa popolare dalla National Association. I sostenitori di questa tesi affermano che servono più cittadini armati per fermare i tiratori attivi e che quindi più persone dovrebbero poter comprare e portare armi con meno restrizioni, ad esempio portandole in pubblico senza permesso o nei campus universitari.

I ricercatori sanno da tempo che più armi non significano necessariamente meno violenza. Uno studio del 2021 ha rilevato che i tiratori fissi erano più comuni negli stati con tassi più alti di possesso di armi, e che gli omicidi con arma da fuoco erano più frequenti negli stati con leggi sul porto d'armi nascosto più permissive. Eppure, anche dopo decenni di sparatorie, la politica federale sulle armi è rimasta quasi immutata. Anche dove singoli stati e governi locali hanno approvato divieti sulle armi d'assalto — tra cui il Connecticut e la Contea di Cook, in Illinois — hanno dovuto affrontare contestazioni fondate sul Secondo Emendamento ora in esame alla Corte Suprema, le cui sentenze contribuiranno a determinare se tali divieti rimarranno in vigore.

I giovani sono diventati alcune delle voci più forti di questo dibattito, in particolare attraverso March for Our Lives — un'organizzazione fondata da superstiti di Parkland che si concentra sull'eliminazione della violenza armata — e altri gruppi guidati da giovani in tutto il paese. Poiché le posizioni filo-armi tendono a essere più diffuse tra gli americani più anziani, molti osservatori politici presumono che leggi più restrittive seguiranno man mano che i giovani acquisiranno peso elettorale.

Quest'autunno, alle elezioni del 2026, gli elettori sceglieranno i membri del Congresso e i legislatori statali che possono modellare le leggi sulle armi, e in alcuni stati esprimeranno direttamente la propria opinione sulla politica delle armi. In Massachusetts, gli elettori decideranno se mantenere o abrogare una legge del 2024) che, tra le altre cose, obbliga i proprietari di armi a registrarle presso lo stato, amplia la formazione sulla sicurezza per chi richiede una licenza per le armi ed estende il divieto statale sulle armi in stile d'assalto. In Arkansas, decideranno se modificare la costituzione statale) per tutelare più stabilmente il diritto alle armi, compreso il diritto di possedere munizioni e componenti di armi. Se i giovani adulti si recheranno alle urne in numeri da record, le loro opinioni potrebbero contribuire a determinare esiti come questi.

I giovani adulti sono divisi

Dove si collocano dunque i giovani adulti? La ricerca mostra che una paura condivisa dei tiratori fissi non porta necessariamente a opinioni condivise sulle armi. L'indagine chiedeva ai giovani adulti di valutare, su una scala da 1 a 3 — da "per niente" a "molto" — quanto temessero che loro o una persona cara diventassero vittime di un attacco di massa. Più del 60% ha riferito livelli di paura moderati o alti, di cui circa il 17% nella fascia di paura elevata.

In generale, circa due terzi dei giovani adulti hanno detto che per portare un'arma in pubblico dovrebbe servire un permesso e che le armi non dovrebbero essere ammesse nei campus universitari. Circa 6 su 10 non concordano con l'idea che possedere più armi renda le persone più sicure, e una quota simile non concorda con l'affermazione che le leggi sul controllo delle armi siano incostituzionali.

Lo studio ha rilevato che i giovani adulti più preoccupati per i tiratori fissi tendevano a sostenere maggiormente il controllo delle armi. Ma questo schema non si è confermato per i giovani uomini, i repubblicani o i conservatori in senso politico. Per questi gruppi valeva l'opposto: più temevano i tiratori fissi, meno sostenevano le restrizioni sulle armi. I giovani adulti sono divisi sul controllo delle armi, e tali divisioni sono più nette quando la paura è intensa. Questo schema invertito complica l'assunzione, comune tra gli osservatori politici, che una crescita del voto giovanile si traduca automaticamente in leggi più restrittive sulle armi.

Nei prossimi anni, la generazione del massacro è destinata a diventare parte del più grande blocco elettorale del paese. La maggior parte dei giovani adulti condivide la paura dei tiratori fissi, ma è in disaccordo su cosa fare — e a ogni nuova sparatoria, tale spaccatura potrebbe solo approfondirsi.

Jillian Turanovic è Professoressa di Sociologia e Co-Direttrice del CU Center on Crime and Justice alla University of Colorado Boulder. Kristin Lloyd è Professoressa Associata di Criminal Justice alla Clemson University. Questo articolo è ripubblicato da The Conversation con licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.