Un'azienda di cibo fresco per cani sta ritirando dal mercato quasi tutti i suoi pasti freschi dopo aver ricevuto 192 segnalazioni di potenziali problemi oculari nei cani, tra cui una condizione che può portare alla perdita della vista se diventa grave e non viene trattata.

Years, un servizio in abbonamento con sede nel Regno Unito che dichiara di aver servito circa 40.000 clienti quest'anno, ha detto di stare indagando sul grano saraceno come possibile fattore contribuente, compresa l'eventualità che parte della sua fornitura di grano saraceno sia stata contaminata. L'azienda ha sottolineato che non è stato stabilito alcun legame causale tra il suo cibo, il grano saraceno e i problemi oculari segnalati, e che i test di laboratorio e tossicologici sono in corso.

Il ritiro porta l'attenzione su un segmento in rapida crescita dell'industria del cibo per animali domestici: i servizi in abbonamento che consegnano pasti refrigerati e minimamente lavorati, presentati come un'alternativa più fresca alle crocchette. La categoria si è ampliata rapidamente negli ultimi anni, man mano che i proprietari hanno cercato sempre più diete meno processate per i loro animali, e nel Regno Unito, dove Years ha sede, il cibo per animali domestici è regolamentato come mangime animale, con norme che richiedono ai produttori di garantire la sicurezza dei prodotti e la tracciabilità degli ingredienti.

Alla data di martedì, 192 clienti avevano segnalato potenziali problemi oculari, tra cui un'improvvisa secchezza oculare bilaterale nota come cheratocongiuntivite secca (KCS). Questa condizione fa sì che gli occhi dei cani smettano di produrre lacrime a sufficienza, causando irritazione, arrossamento e disagio. Le lacrime lubrificano e proteggono la superficie dell'occhio. Se non trattata, la KCS può causare ulcere corneali, cicatrici e altri danni che possono potenzialmente portare a una perdita permanente della vista.

L'azienda ha detto che le segnalazioni di problemi oculari nei cani hanno iniziato ad arrivare alcune settimane fa.

"Alla fine di luglio abbiamo iniziato a ricevere numerose segnalazioni di cani con improvvisa secchezza oculare bilaterale", ha dichiarato Years.

Entro il 16 agosto, l'azienda aveva identificato 57 casi sospetti, che ha definito pari a circa lo 0,1% dei circa 40.000 clienti serviti dall'inizio dell'anno.

Years ha detto che un veterinario indipendente specialista in nutrizione clinica dei piccoli animali aveva inizialmente suggerito, il 1° agosto, che sulla base delle informazioni allora disponibili un legame con il cibo dell'azienda apparisse improbabile, raccomandando al contempo ulteriori indagini.

L'azienda ha infine deciso di emettere il ritiro come misura proattiva che riguarda tutti i suoi pasti freschi, ad eccezione di quelli della linea Chef's Collection, la gamma ultra-premium in edizione limitata di pasti per cani offerta dal marchio. La decisione è arrivata dopo "l'aumento del numero di casi, i contributi dei rappresentanti dei clienti e degli oftalmologi e le crescenti evidenze sul grano saraceno".

I test di laboratorio sulla fornitura di grano saraceno sono ancora in corso. L'azienda non ha fornito ulteriori dettagli su come la fornitura di grano saraceno possa influire sulla vista dei cani, al di là della possibilità di una contaminazione. Years ha detto che le formulazioni di pasti freschi interessate contenevano dal 6,3% al 7,2% di grano saraceno — un seme comunemente utilizzato come fonte di carboidrati nelle ricette per animali domestici — a seconda della ricetta.

La KCS può avere diverse cause nei cani, tra cui malattie a mediazione immunitaria, alcuni farmaci, infezioni, fattori ereditari e traumi, il che significa che la sola condizione segnalata non stabilisce un legame con il cibo.

Gli abbonamenti dei clienti sono stati sospesi per un periodo iniziale di sei settimane, mentre il marchio lavora per riformulare le sue ricette con la quinoa al posto del grano saraceno. L'azienda ha detto che fornirà anche un regalo di ringraziamento con la prossima consegna per l'inconveniente.

Gli sviluppi futuri dipendono dai risultati di laboratorio e tossicologici ancora in sospeso, dal possibile emergere di ulteriori casi man mano che il ritiro entra in vigore e dal fatto che i pasti riformulati a base di quinoa arrivino ai clienti entro il periodo iniziale di sospensione di sei settimane.

Per supportare le indagini, l'azienda sta organizzando il ritiro gratuito di eventuali pasti non utilizzati.

"Il vostro aiuto nella nostra indagine significherebbe molto. Organizzeremo il ritiro gratuito di eventuali pasti non utilizzati e applicheremo un credito integrale sul vostro account per l'ordine", ha dichiarato Years.

L'azienda ha inoltre invitato i proprietari di cani che sospettano problemi oculari nei loro animali a portarli da un veterinario, affermando che "un trattamento precoce fa una vera differenza".