Il braccio robotico di XPeng ha raccolto oltre 900 milioni di dollari nel suo primo round di finanziamento esterno, attribuendo al business di robotica umanoide del costruttore automobilistico cinese una valutazione superiore a 6,3 miliardi di dollari.

Il finanziamento, reso noto lunedì, è descritto come il più grande accordo di finanziamento privato in un singolo round registrato nel settore cinese dell'IA incarnata (embodied AI), mentre si intensifica la competizione per commercializzare la tecnologia. L'operazione attribuisce inoltre al business robotico di XPeng una valutazione autonoma, mentre l'azienda continua a separare la divisione dalle proprie attività principali di veicoli elettrici. XPeng ha dichiarato che continuerà a consolidare il business robotico nei propri bilanci dopo la transazione.

Il round è stato guidato da IDG Capital, con la partecipazione della società di venture capital pechinese Gaorong Ventures e investimenti strategici da parte delle aziende tecnologiche cinesi Tencent e Alibaba.

In un comunicato, XPeng ha dichiarato che i fondi saranno utilizzati per accelerare lo sviluppo di hardware e software, l'addestramento di modelli di IA fisica, la raccolta di dati e la costruzione di strutture per la produzione in serie, oltre a supportare l'espansione internazionale dell'azienda.

XPeng ha inoltre dichiarato che l'investimento l'aiuterà ad avviare la produzione in serie del proprio robot umanoide Iron entro la fine di quest'anno, con un obiettivo di produzione mensile di 1.000 unità. Questo calendario produttivo colloca il business in una fase importante, mentre un numero crescente di costruttori automobilistici passa da dimostrazioni e prototipi alla pianificazione della produzione e all'impiego nel mondo reale.

L'azienda ha dichiarato che Iron adotta un approccio full-stack che copre hardware robotico, sistemi di controllo e modelli di IA fisica. Secondo XPeng, il robot dispone di 76 gradi di libertà distribuiti su tutto il corpo, compresi 21 in ciascuna mano, e utilizza tre chip AI Turing sviluppati internamente dall'azienda per fornire fino a 2.250 TOPS, ovvero trilioni di operazioni al secondo, di potenza di calcolo.

I primi impieghi sono previsti nei punti vendita XPeng e nei campus industriali, mentre le vendite commerciali e le consegne in Cina e nei mercati esteri dovrebbero iniziare nel 2027.

«Credo che il solido sostegno finanziario da parte di importanti investitori globali e strategici fornisca le risorse necessarie per accelerare la crescita del nostro business robotico», ha dichiarato He Xiaopeng, amministratore delegato di XPeng, nel comunicato. «Iron unisce un design estremamente simile a quello umano e un'intelligenza artificiale avanzata, realizzato secondo i più alti standard di sicurezza e qualità».

Il nuovo finanziamento fornirà inoltre al business robotico capitale aggiuntivo per ampliare il team di ingegneria e sviluppare le capacità produttive, mentre XPeng punta ai mercati globali.

XPeng è tra un numero crescente di costruttori automobilistici che puntano alla robotica umanoide. Anche Tesla e Hyundai hanno investito massicciamente nel settore, scommettendo sul fatto che l'esperienza in produzione, batterie, motori, sensori e IA possa offrire un vantaggio man mano che la tecnologia passa dai laboratori di ricerca agli ambienti reali.