Dopo aver ospitato il debutto londinese del padel élite, il Kensington Olympia ospita questo weekend un altro sport in rapida crescita: Xenom.

Xenom è stato definito "Hyrox per i CrossFitter" – come Hyrox, utilizza un formato fisso progettato per testare molte delle qualità sviluppate attraverso il CrossFit e altri allenamenti di fitness funzionale. I suoi creatori lo descrivono anche come il "decathlon del fitness" per le sue 10 prove, che includono sollevamento pesi, ginnastica e sfide di resistenza. Il confronto riflette il modello di partecipazione di massa costruito da Hyrox attorno a un unico formato standardizzato – corsa e stazioni di workout ripetute in modo identico a ogni evento – che Xenom sta ora adattando per atleti con una base più ampia di forza e ginnastica.

L'evento londinese, in programma tra sabato e domenica, ha raccolto oltre 2.000 registrazioni anticipate di interesse ed è solo la seconda competizione Xenom di sempre, dopo la prima a Dallas a giugno. È aperto a partecipanti di tutti i livelli, ma alcuni degli atleti CrossFit più affermati d'Inghilterra, tra cui Sam Briggs e Kelly Friel, sono pronti a gareggiare. Briggs è un'ex campionessa dei CrossFit Games, a sottolineare il livello degli atleti che il nuovo formato ha attratto già alla sua seconda uscita.

Xenom è un'idea di Keith Barlow, appassionato di fitness funzionale il cui lavoro nelle PR ha contribuito a far crescere Hyrox fino a 1,6 milioni di partecipanti a livello globale. Barlow ha lanciato Xenom all'inizio di quest'anno con 15 milioni di dollari (11 milioni di sterline) di finanziamenti da WNDR, una società di private equity fondata dal co-fondatore di Dreamworks Jeffrey Katzenberg e da Sujit Jaswa, ex direttore finanziario di Dropbox.

"La comunità del fitness funzionale nel Regno Unito e in particolare a Londra è esplosa nell'ultimo decennio, ma non c'è mai stato un modo coerente per misurare i progressi o confrontare le prestazioni tra competizioni diverse", ha detto Barlow. "Stiamo fornendo quello standard – un test ripetibile che gli atleti possono utilizzare per monitorare i miglioramenti stagione dopo stagione."

Xenom entra nel settore del fitness funzionale da 6,5 miliardi di sterline

Barlow ritiene che ci sia "un caso davvero convincente per gli investitori che guardano a questo settore", citando paralleli non solo con la gara di fitness funzionale al coperto Hyrox ma anche con il triathlon Ironman.

"Quando si osserva il valore attribuito alle aziende di eventi di successo guidate dalla proprietà intellettuale, si vede che una visione di lungo periodo e la capacità di impiegare capitali in modo intelligente e di intercettare consumatori profondamente appassionati del proprio sport sono molto apprezzate in tutto il mercato. Rappresentiamo la stessa opportunità nel nostro settore", ha aggiunto Barlow. Il confronto richiama la storia dei marchi di resistenza guidati dalla proprietà intellettuale: Ironman, acquisito da un conglomerato cinese nel 2015 e in seguito ribattezzato Ironman Group, ha dimostrato come un formato di gara proprietario possa sostenere un'attività di eventi globale che spazia dal triathlon alla corsa.

Londra è saldamente affermata come una delle principali sedi al mondo sia per gli sport mainstream che per quelli di nicchia. Oltre al padel, la capitale ha ospitato quest'anno il primo evento della Pro Climbing League e lo scorso anno la più grande evento Hyrox del mondo all'ExCel.

Il settore del fitness funzionale è cresciuto rapidamente negli ultimi anni e nel 2025 era valutato 6,5 miliardi di sterline. Xenom entra in questo mercato in un momento in cui la rapida espansione di Hyrox ha mostrato l'appetito per le gare di fitness funzionale ad alta partecipazione, mentre la stagione competitiva del CrossFit è da tempo centrata sui suoi Games di punta, lasciando spazio a formati standardizzati e multidisciplinari a cui gli atleti possono partecipare in qualsiasi fase del loro sviluppo.

Dopo Londra, Xenom ha un'altra competizione in programma a Miami a dicembre. L'anno prossimo spera di organizzare 8-10 eventi, a partire da Malaga e Parigi. Realizzare quel calendario porterebbe l'iniziativa da startup con due eventi verso un calendario costante che, secondo Barlow, è la chiave per costruire valore di benchmark per gli atleti.

"Vediamo un'incredibile opportunità di costruire una competizione globale che rivitalizzi e soddisfi l'enorme domanda insoddisfatta delle persone che si allenano in box, garage e palestre di tutto il mondo", ha detto Barlow. "Consentiremo ai nostri concorrenti di gareggiare sui palchi più grandi del mondo e di dimostrare l'incredibile capacità fisica che hanno costruito in palestra davanti ad amici, familiari e pari.

"Xenom sarà la piattaforma culturale di riferimento per le alte prestazioni e la ricerca del fitness élite."