xAI di Elon Musk ha trovato un nuovo uso per vecchi componenti di Boeing 747: mantenere in funzione i propri supercomputer di intelligenza artificiale. L'azienda ha installato otto unità di generazione basate su motori a reazione convertiti presso il suo stabilimento di Southaven, nel Mississippi, per alimentare il complesso di data center Colossus 2 vicino a Memphis, nel Tennessee.

Il New York Times ha riportato la comunicazione martedì 3 novembre 2026, dopo un'inchiesta basata su immagini satellitari. Il progetto riflette un modello più ampio in cui le aziende di IA stanno costruendo la propria fornitura elettrica mentre le connessioni alla rete incontrano ritardi. I grandi cluster di addestramento IA assorbono carichi costanti e altamente concentrati, il che ha reso la disponibilità di energia un elemento centrale nella pianificazione dei siti — gli operatori posizionano e forniscono sempre più spesso la generazione accanto ai propri hardware invece di attendere le utility.

Dal pistone alla server farm

Le unità hanno iniziato la loro vita operativa come motori General Electric CF6-80C2, i cavalli di battaglia che alimentavano i Boeing 747. ProEnergy, un'azienda specializzata nel riutilizzo di turbine aeronautiche, le ha ricostruite per funzionare a gas naturale invece che a cherosene. Questo tipo di seconda vita è una pratica nota nel settore energetico: poiché le turbine aeroderivate sono prodotte in serie secondo standard aeronautici, possono in genere essere ricondizionate e schierate in tempi più rapidi rispetto alle centrali convenzionali, ed è questo che le rende utili come capacità di transizione.

Ogni unità produce circa 50 megawatt. Con questa potenza nominale, le otto unità insieme sommano circa 400 megawatt di capacità di generazione — dell'ordine di una centrale di medie dimensioni, collocata direttamente accanto a un data center anziché sulla rete pubblica.

Le ricerche approfondite alla base del reportage identificano xAI come attiva in collegamento con il sito sotto il nome SpaceXAI. Le autorità del Mississippi hanno rilasciato le autorizzazioni relative alle unità con motori a reazione l'11 marzo 2026.

Le deroghe sulle emissioni suscitano opposizione

Le autorizzazioni prevedono una deroga notevole: i motori convertiti possono emettere il doppio del monossido di carbonio consentito per le altre turbine del sito, oltre a un 25% in più di composti organici volatili.

Questa disposizione non è passata inosservata. La NAACP e il Southern Environmental Law Center hanno presentato ricorsi contestando le autorizzazioni.

La battaglia legale non è una novità per xAI nella zona. La NAACP ha già una causa pendente ai sensi del Clean Air Act riguardo alle turbine temporanee che l'azienda aveva precedentemente operato nello stesso sito. Il 30 ottobre 2026, un giudice federale ha respinto la mozione di xAI per l'archiviazione del caso, consentendo alla causa di proseguire. Nel loro complesso, i ricorsi e la causa definiranno i termini regolatori in cui opererà la generazione sul sito di xAI, una questione che ora riguarda sia le vecchie turbine mobili sia i motori a reazione convertiti.

Una soluzione temporanea in vista di qualcosa di più grande

Le unità con motori a reazione fanno parte di una transizione più ampia nel modo in cui xAI alimenta le proprie operazioni di Memphis. L'azienda ha fatto affidamento su decine di turbine mobili temporanee e prevede di dismetterle progressivamente.

Al loro posto, xAI si prepara a costruire una centrale a gas permanente con una capacità di 1,2 gigawatt, con 41 turbine — una scala nell'ordine delle grandi centrali a gas di servizio pubblico, realizzata qui per una singola operazione di calcolo aziendale. Se gli otto motori convertiti erogheranno una potenza vicina a quella nominale, rappresenteranno circa un terzo della capacità permanente prevista.

Colossus 2 è al centro della spinta di xAI a scalare rapidamente la propria infrastruttura di IA a Memphis, e la velocità di tale sviluppo dipende ora dalle questioni di energia e autorizzazioni che attraversano gli organismi regolatori e i tribunali del Mississippi.