Due parlamentari democratici chiedono all'organo di vigilanza del Congresso di indagare sulla gestione della privacy dei passeggeri aerei da parte del Dipartimento dei Trasporti, avvertendo che le informazioni sensibili dei viaggiatori sono state esposte a sorveglianza governativa senza mandato e ad altre violazioni della privacy.

Il senatore dell'Oregon Ron Wyden e la rappresentante dell'Ohio Shontel Brown hanno inviato mercoledì una lettera chiedendo alla Government Accountability Office — l'organo d'indagine non partitico del Congresso, che svolge verifiche sui programmi federali su richiesta dei parlamentari — di esaminare l'agenzia federale, rilevando che in oltre 40 anni non ha mai avviato alcun caso di enforcement legato ai dati dei passeggeri "nonostante numerosi disastri in materia di privacy ampiamente pubblicizzati che hanno coinvolto centinaia di milioni di viaggiatori".

"La rinuncia dell'US DOT al suo ruolo di regolatore della privacy ha lasciato le informazioni personali sensibili di centinaia di milioni di americani esposte allo sfruttamento da parte delle imprese, alla sorveglianza governativa senza mandato e al sequestro senza mandato di denaro e altri beni", afferma la lettera. Essa aggiunge che i dati di viaggio detenuti dalle compagnie aeree e dalle agenzie di viaggio "potrebbero essere di interesse per avversari stranieri".

Secondo Reuters, la Government Accountability Office ha confermato di aver ricevuto la richiesta dei parlamentari. Le verifiche della GAO si concludono in genere con conclusioni e raccomandazioni pubbliche che i parlamentari possono citare in audizioni di vigilanza o in sede legislativa.

La lettera torna su una revisione avviata nel 2024 dal segretario ai Trasporti Pete Buttigieg su come le 10 più grandi compagnie aeree statunitensi raccolgono e utilizzano le informazioni sui passeggeri. Due anni dopo, scrivono i parlamentari, "rimane del tutto poco chiaro se sia mai stata condotta una revisione significativa". Secondo i parlamentari, il Dipartimento dei Trasporti non ha reso pubbliche le lettere di risposta delle compagnie aeree, non ha annunciato alcun risultato pubblico e non ha avviato successive azioni di enforcement. Nello stesso periodo, il dipartimento ha però multato i vettori per altre questioni di tutela dei consumatori, tra cui rimborsi lenti e una cattiva gestione delle sedie a rotelle.

Al centro delle preoccupazioni dei parlamentari vi è la Airlines Reporting Corporation, di proprietà collettiva delle principali compagnie aeree statunitensi, che funge da intermediario di biglietteria tra i vettori e le agenzie di viaggio e dispone così di visibilità sulle prenotazioni dell'intero settore. L'azienda ha venduto per anni, scrivono i parlamentari, l'accesso a un enorme database contenente circa 722 milioni di registrazioni di viaggio dei passeggeri, fornendolo ad agenzie federali — tra cui il Dipartimento della Sicurezza Interna (DHS) e l'IRS — senza mandati né supervisione giudiziaria. Wyden aveva sollecitato l'azienda su questa pratica già nel 2021, quando essa aveva riconosciuto che i dati dei passeggeri erano stati venduti alla Customs and Border Protection e all'Immigration and Customs Enforcement.

La Airlines Reporting Corporation ha posto fine alla vendita delle registrazioni dei passeggeri al governo a novembre dell'anno scorso. Quest'anno, tuttavia, il DHS ha lanciato una richiesta pubblica rivolta ai contraenti governativi per un sistema sostitutivo di sorveglianza dei passeggeri aerei — un segnale del fatto che le agenzie cercano ancora un accesso commerciale a tali dati anche dopo l'uscita della società.

La lettera dei parlamentari richiama inoltre una verifica del Dipartimento della Giustizia del 2016, secondo cui la Drug Enforcement Administration aveva pagato milioni di dollari a dipendenti di compagnie aeree per accedere ai dati privati di alcuni passeggeri americani, nell'ambito di un accordo con informatori confidenziali che, a detta della verifica, era privo di adeguati controlli interni.

La gestione impropria delle informazioni private dei consumatori potrebbe essere considerata una pratica sleale o ingannevole da parte delle compagnie aeree, con potenziali sanzioni civili. Tale autorità deriva dalla legge federale sui trasporti, che vieta pratiche sleali o ingannevoli nel trasporto aereo, uno strumento che il dipartimento ha già utilizzato per multare i vettori in altre materie a tutela dei consumatori.

Le questioni aperte sono ora in larga misura procedurali: se la GAO aprirà una verifica e che cosa esaminerà, se il Dipartimento dei Trasporti renderà noti gli eventuali risultati della propria indagine del 2024 e se il Congresso agirà in materia legislativa sugli acquisti governativi di dati disponibili in commercio — un ambito in cui Wyden ha promosso il Fourth Amendment Is Not For Sale Act, un disegno di legge che richiederebbe un mandato per tali acquisti. Quel disegno di legge è stato approvato dalla Camera dei Rappresentanti nel 2024, ma non è divenuto legge.

FOX Business ha contattato il Dipartimento dei Trasporti per un commento. Reuters ha contribuito a questo report.

Fonte: Fox Business