Più grandi affluenze e maggiori ricavi nella giornata di partita sono solo alcune delle opportunità di crescita che attendono la Women's Super League (WSL) all'avvio della nuova stagione, scrive Sarah Rock.

Questo weekend segna il ritorno della WSL, con il match di apertura di ieri sera tra London City Lionesses e Manchester United che ha visto uno degli acquisti più prestigiosi della lega: la doppia vincitrice del Pallone d'Oro Alexia Putellas (Nike è diventata sponsor e partner tecnico delle London City Lionesses).

Il mercato dei trasferimenti è stato particolarmente attivo durante l'estate, con diverse operazioni oltre la soglia di 1 milione di sterline, mentre la lega e i suoi club cercano di capitalizzare il successo delle ultime stagioni. Questo slancio cresce dal trionfo dell'Inghilterra agli Europei 2022 in casa e dal percorso fino alla finale del Mondiale femminile 2023, momenti ampiamente riconosciuti come decisivi per elevare il profilo del calcio femminile domestico. La lega è ora gestita da un organismo indipendente, Women's Professional Leagues Limited, che ha assunto la gestione della WSL e della WSL2 dalla Football Association prima della stagione 2024-25 con il mandato di far crescere i ricavi commerciali.

Con le affluenze complessive in aumento, sempre più club spostano le partite negli stadi delle squadre maschili affiliate — il Chelsea è l'ultimo arrivato, dato che disputerà tutte le gare di campionato a Stamford Bridge questa stagione. Ciò apre la possibilità di folle più numerose e maggiori ricavi da partita. Un rapporto di Barclays pubblicato quest'anno ha mostrato che i tifosi spendono di più nell'intera giornata di partita quando assistono a una gara di WSL rispetto a una partita della Premier League maschile.

Questa spesa è destinata ad aumentare con l'introduzione della possibilità di bere alcolici con vista sul campo, un'esperienza ora disponibile per tutti i club della WSL e della WSL2. Il progetto è stato sperimentato nelle due stagioni precedenti e ha ricevuto l'approvazione degli azionisti per un'estensione completa. Il pubblico delle partite di WSL e WSL2 tende a essere più orientato alla famiglia e, senza il tribalismo e l'aggressività più spesso associati al calcio maschile, questo nuovo flusso di ricavi appare un'aggiunta sensata e benvenuta all'esperienza delle gare femminili.

La lega sta inoltre cercando costantemente nuovi e innovativi modi di modernizzare il gioco e attrarre un pubblico diverso. Il passaggio a impianti più grandi e meglio attrezzati apre inoltre la strada a una offerta di hospitality più ricca.

Hospitality adatta alle famiglie nelle partite della WSL

Attrarre il mercato corporate è uno dei modi in cui la WSL può continuare a crescere. Sebbene l'hospitality non sia una novità nel calcio, la prospettiva di intrattenere i clienti insieme ai loro figli dà una svolta nuova all'intrattenimento aziendale. I club stanno creando lounge adatte alle famiglie dove si possono concludere affari mentre i bambini dei protagonisti si fanno dipingere il viso o partecipano a un meet-and-greet con le calciatrici o con la mascotte.

Poiché la tifoseria spende di più nella giornata di partita — al di fuori di cibo e bevande — alle partite femminili rispetto a quelle maschili, è necessaria una gamma più ampia di merchandise. Solo pochi anni fa non era possibile acquistare la maglia da portiere replica della numero 1 delle England Lionesses. Anche se la situazione è stata corretta, l'assortimento completo delle divise replica è ancora carente: non è possibile acquistare i pantaloncini replica della maggior parte dei club della WSL. Con le divise ora tagliate per adattarsi alla forma femminile, questa lacuna sta bloccando una potenziale fonte di reddito, lasciando le tifose che frequentano la palestra impossibilitate a indossare i colori della propria squadra con la vestibilità corretta durante l'allenamento. Gli accordi di fornitura con i grandi marchi sportivi, come la partnership tra Nike e le London City Lionesses, rappresentano una via attraverso cui questa lacuna nel merchandise potrebbe colmarsi.

La spesa per il merchandise nel calcio femminile sta comunque crescendo, come dimostra l'apertura a Manchester, all'inizio di quest'anno, del primo negozio ufficiale dedicato alle divise del calcio femminile. I piani del Brighton and Hove Albion di costruire uno stadio specificamente progettato per la squadra femminile e per la sua tifoseria unica mostrano una direzione che riconosce le opportunità del calcio femminile. Volti noti come Gillian Anderson stanno ora vedendo il potenziale di investimento in questa parte dello sport in rapida crescita. Con l'avvio della stagione, sarà entusiasmante vedere dove arriverà.

Sarah Rock è partner e responsabile del dipartimento construction presso Boodle Hatfield.